En variabel er noget, der kan ændres eller varieres, såsom en egenskab eller værdi. Variabler bruges generelt i psykologieksperimenter for at afgøre, om ændringer til en ting resulterer i ændringer til en anden.
Variabler spiller en kritisk rolle i den psykologiske forskningsproces. Ved systematisk at variere nogle variabler og måle effekterne på andre variabler, kan forskere afgøre, om ændringer til en ting resulterer i ændringer i noget andet.
De afhængige og uafhængige variabler
I et psykologieksperiment:
- Den uafhængige variabel er den variabel, der styres og manipuleres af eksperimentatoren. For eksempel ville søvnmangel være et uafhængigt variabel i et eksperiment med indflydelsen af søvnmangel på testens ydeevne.
- Den afhængige variabel er den variabel, der måles af eksperimentatoren. I vores forrige eksempel ville scoringerne på måleprøven være den afhængige variabel.
Eksterne og forvirrende variabler
Det er vigtigt at bemærke, at de uafhængige og afhængige variabler ikke er de eneste variabler, der findes i mange eksperimenter. I nogle tilfælde kan fremmede variabler også spille en rolle. Denne type variabel er en, der kan have indflydelse på forholdet mellem de uafhængige og afhængige variabler.
For eksempel i vores tidligere beskrivelse af et eksperiment om virkningen af søvnmangel på testens ydeevne kan andre faktorer såsom alder, køn og akademisk baggrund have indflydelse på resultaterne. I sådanne tilfælde vil eksperimentatoren notere værdierne for disse fremmede variabler, så denne indvirkning på resultaterne kan kontrolleres for.
Der er to grundlæggende typer af fremmede variabler:
- Deltagervariabler: Disse fremmede variabler er relateret til individuelle karakteristika for hver deltager, der kan påvirke, hvordan han eller hun reagerer. Disse faktorer kan omfatte baggrundsforskelle, humør, angst, intelligens, bevidsthed og andre egenskaber, der er unikke for hver person.
- Situationsvariabler: Disse fremmede variabler er relateret til ting i miljøet, der kan påvirke, hvordan hver deltager reagerer. For eksempel, hvis en deltager tager en test i et køligt rum, vil temperaturen blive betragtet som en fremmed variabel. Nogle deltagere påvirkes muligvis ikke af kulde, men andre kan blive distraheret eller irriteret over temperaturen i rummet.
Andre fremmede variabler inkluderer følgende:
- Efterspørgselskarakteristika: Ledetråde i miljøet, der antyder, hvordan en deltager skal opføre sig
- Eksperimenter effekter: Når en forsker utilsigtet foreslår spor til, hvordan en deltager skal opføre sig
I mange tilfælde kontrolleres udenlandske variabler af eksperimentatoren. I tilfælde af deltagervariabler kan eksperimentet vælge deltagere, der har den samme i baggrund og temperament for at sikre, at disse faktorer ikke forstyrrer resultaterne.
Forvirrende variabler
Hvis en variabel ikke kan kontrolleres for, bliver den det, der kaldes en forvirrende variabel. Denne type variabel kan har indflydelse på den afhængige variabel, hvilket kan gøre det vanskeligt at afgøre, om resultaterne skyldes indflydelsen af den uafhængige variabel, den sammenblandende variabel eller en interaktion mellem de to.
Operationelt at definere en variabel
Før du gennemfører et psykologieksperiment, er det vigtigt at skabe faste operationelle definitioner for både den uafhængige variabel og den afhængige variabel. En operationel definition beskriver, hvordan variablerne måles og defineres i undersøgelsen.
For eksempel i vores imaginære eksperiment med virkningen af søvnmangel på testens ydeevne, ville vi skulle skabe meget specifikke operationelle definitioner for vores to variabler. Hvis vores hypotese er "Studerende, der er søvnberøvede, scorer betydeligt lavere på en test," så ville vi have et par forskellige begreber at definere.
For det første, hvad mener vi med studerende? Lad os i vores eksempel definere studerende som deltagere, der er tilmeldt et indledende psykologikursus på universitetsniveau. Dernæst skal vi operationelt definere søvnmangel variabel. Lad os i vores eksempel sige, at søvnløshed henviser til de deltagere, der har haft mindre end fem timers søvn natten før testen.
Endelig er vi nødt til at oprette en operationel definition for testvariablen. I dette eksempel defineres testvariablen som en studerendes score på en kapiteleksamen i det indledende psykologikursus.
Studerende rapporterer ofte problemer med at identificere de uafhængige og afhængige variabler i et eksperiment. Selvom opgaven kan blive vanskeligere, efterhånden som kompleksiteten af et eksperiment øges, er der et par spørgsmål, du kan stille, når du prøver at identificere en variabel.
Hvad manipulerer eksperimentatoren? De ting, der ændrer sig, enten naturligt eller gennem direkte manipulation fra eksperimentatoren, er generelt de uafhængige variabler. Hvad måles der? Den afhængige variabel er den, som eksperimentatoren måler.