Harry Harlow var en af de første psykologer, der videnskabeligt undersøgte karakteren af menneskelig kærlighed og hengivenhed. Gennem en række kontroversielle eksperimenter var Harlow i stand til at demonstrere vigtigheden af tidlige tilknytninger, hengivenhed og følelsesmæssige bånd i løbet af en sund udvikling.
Tidlig forskning om kærlighed
I den første halvdel af det 20. århundrede mente mange psykologer, at det at vise hengivenhed over for børn blot var en sentimental gestus, der ikke tjente noget reelt formål. Ifølge mange dagens tænkere ville kærlighed kun sprede sygdomme og føre til psykiske problemer hos voksne.
"Når du er fristet til at klappe dit barn, så husk at moder kærlighed er et farligt instrument," gik adfærdsforskeren John B. Watson engang endda så langt som at advare forældre.
Psykologer var motiverede til at bevise deres felt som en streng videnskab. Den behavioristiske bevægelse dominerede psykologiens felt i løbet af denne tid. Denne tilgang tilskyndede forskere til kun at undersøge observerbar og målbar adfærd.
En amerikansk psykolog ved navn Harry Harlow blev imidlertid interesseret i at studere et emne, der ikke var så let at kvantificere og måle kærlighed. I en række kontroversielle eksperimenter udført i 1960'erne demonstrerede Harlow de stærke virkninger af kærlighed og især fraværet af kærlighed.
Hans arbejde demonstrerede de ødelæggende virkninger af afsavn på unge rhesusaber. Harlows forskning afslørede vigtigheden af en plejers kærlighed til sund barndomsudvikling.
Harlows eksperimenter var ofte uetiske og chokerende grusomme, men alligevel afslørede de grundlæggende sandheder, der har påvirket vores forståelse af børns udvikling.
Harlows interesse for kærlighed
Harlow bemærkede, at meget lidt opmærksomhed var blevet afsat til den eksperimentelle forskning i kærlighed. På det tidspunkt var de fleste observationer stort set filosofiske og anekdotiske.
"På grund af manglen på eksperimenter har teorier om den grundlæggende natur af kærlighed udviklet sig på niveauet med observation, intuition og kræsne gætterier, om disse er blevet foreslået af psykologer, sociologer, antropologer, læger eller psykoanalytikere," bemærkede han.
Mange af de eksisterende kærlighedsteorier var centreret om ideen om, at den tidligste tilknytning mellem mor og barn kun var et middel for barnet til at få mad, lindre tørst og undgå smerte. Harlow mente imidlertid, at dette adfærdsmæssige syn på tilknytning mellem mor og barn var en utilstrækkelig forklaring.
Wire Mother Experiment
Hans mest berømte eksperiment involverede at give unge rhesusaber et valg mellem to forskellige "mødre". Den ene var lavet af blød frotté, men leverede ingen mad. Den anden var lavet af tråd men leverede næring fra en vedhæftet babyflaske.
Harlow fjernede unge aber fra deres naturlige mødre et par timer efter fødslen og efterlod dem til at blive "opdraget" af disse mors surrogater. Eksperimentet viste, at babyaberne tilbragte betydeligt mere tid med deres klædemoder end med deres trådmoder.
Med andre ord gik spædende aber kun til madmoderen for at spise, men de foretrak at bruge deres tid sammen med den bløde, trøstende klædemoder, når de ikke spiste. Harlow konkluderede, at hengivenhed var den primære kraft bag behovet. for nærhed. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
Frygt, sikkerhed og tilknytning
Senere undersøgelser viste, at unge aber også ville henvende sig til deres klædesurrogatmor for komfort og sikkerhed. Sådan arbejde afslørede, at kærlige bånd var afgørende for udviklingen.
Harlow anvendte en "mærkelig situation" -teknik svarende til den, der blev oprettet af tilknytningsforsker Mary Ainsworth. Unge aber fik lov til at udforske et rum enten i nærværelse af deres surrogatmor eller i hendes fravær.
Aber, der var sammen med deres klædemor, ville bruge hende som en sikker base for at udforske rummet. Da surrogatmødrene blev fjernet fra rummet, var virkningerne dramatiske. De unge aber havde ikke længere deres sikre base til udforskning og ville ofte fryse op, krumme, vippe, skrige og græde.
Harlows eksperimenter bød uigenkaldeligt bevis for, at kærlighed er vital for normal barndomsudvikling. Yderligere eksperimenter fra Harlow afslørede den langsigtede ødelæggelse forårsaget af deprivation, hvilket førte til dyb psykologisk og følelsesmæssig nød og endda død.
Virkningen af Harlows forskning
Harlows arbejde såvel som vigtig forskning foretaget af psykologerne John Bowlby og Mary Ainsworth hjalp med at påvirke vigtige ændringer i, hvordan børnehjem, adoptionsbureauer, sociale servicegrupper og børnepasningsudbydere nærmede sig pleje af børn.
Harlows arbejde førte til anerkendelse og genererede et væld af undersøgelser om kærlighed, hengivenhed og forhold mellem mennesker. Imidlertid var hans eget personlige liv præget af konflikt.
Efter sin kones terminale sygdom blev han opslugt af alkoholisme og depression og blev til sidst fremmedgjort fra sine egne børn. Kollegaer beskrev ham ofte som sarkastisk, ondskabsfuld, misantropisk, chauvinistisk og grusom.
På trods af den uro, der markerede hans senere personlige liv, forstærkede Harlows varige arv vigtigheden af følelsesmæssig støtte, hengivenhed og kærlighed i børns udvikling.
Et ord fra Verywell
Harlows arbejde var kontroversielt i sin egen tid og trækker fortsat kritik i dag. Mens sådanne eksperimenter præsenterer store etiske dilemmaer, hjalp hans arbejde med at inspirere til et skift i den måde, vi tænker på børn og udvikling, og hjalp forskere til bedre at forstå både karakteren og vigtigheden af kærlighed.