Det er svært at forestille sig nogen, der tjente vores land i militæret, der bor på gaden. Desværre er hjemløshed for mange veteraner en trist virkelighed. Selvom der ikke er nogen officiel optælling, estimerer det amerikanske Department of Housing and Urban Development, at næsten 40.000 veteraner er hjemløse.
Oversigt
Posttraumatisk stresslidelse (PTSD) betragtes som en risikofaktor for hjemløshed blandt veteraner. Livstidsprævalensen af PTSD blandt alle voksne i USA anslås til at være omkring 6,8%. Forskning tyder på, at denne sats er meget højere blandt veteraner. Så mange som 30% af Vietnam-veteraner oplever PTSD på et eller andet tidspunkt i løbet af deres liv.
PTSD's levetidsprævalens er omkring 10,1% for veteraner fra Golfkrigen, og den nuværende prævalens er omkring 13,8% for veteraner fra Operation Enduring Freedom / Operation Iraqi Freedom.
Disse øgede hyppigheder af PTSD blandt veteraner kan spille en rolle i forklaringen på, hvorfor de er overrepræsenteret i den amerikanske hjemløse befolkning. Mens veteraner udgør 9,7% af den samlede befolkning, repræsenterer de omkring 12,3% af den hjemløse befolkning.
Hvad er PTSD?
At leve som en hjemløs veteran er svært nok. Tilføj i kampene med PTSD, og det tager situationen til et helt andet niveau.
PTSD kan påvirke alle, der har oplevet en traumatisk situation, selvom de ikke er i militæret. Men fordi traumatiske situationer kan være almindelige i krigszoner, påvirker det militære medlemmer uforholdsmæssigt.
PTSD udløser en persons "fly-eller-fly" -respons i en situation, der ikke nødvendigvis kræver det. For at blive officielt diagnosticeret med PTSD vil en veteran opleve følgende symptomer i mindst en måned:
- Mindst et undgåelsessymptom. Undgåelsessymptomer stammer fra den berørte veteran, der ønsker at holde sig væk fra steder, begivenheder eller genstande, der minder dem om den traumatiske oplevelse, samt undgår tanker eller føler sig relateret til det. Så en veteran undgår muligvis at tale om krig eller undgår mennesker, der helt tjente i militæret, fordi det at være sammen med andre veteraner bringer dårlige minder tilbage.
- Mindst et genoplever symptom. Genoplevelse af symptomer er ligesom lyd-flashbacks, som inkluderer fysiske symptomer såsom svedtendens eller forhøjet puls, dårlige drømme og skræmmende tanker. En veteran med PTSD kan føle sig i umiddelbar fare, selv når der ikke er nogen reel trussel.
- Mindst to kognitioner og humørsymptomer. Kognitioner og humørsymptomer betyder, at den berørte person har negative følelser, både om sig selv og omverdenen, skyldfølelse eller skyld og har problemer med at huske vigtige dele af begivenheden, der forårsagede PTSD.
- Mindst to symptomer på ophidselse og reaktivitet. Vækst- og reaktivitetssymptomer, som ofte er konstante, inkluderer let at skræmme, føle sig spændt, sove problemer og have vrede udbrud.
PTSD ledsages ofte af andre psykiske sygdomme. Almindelige comorbide tilstande inkluderer depression, angst og stofmisbrug.
Indvirkning
Forskere vurderer, at mellem 11 og 20% af veteraner, der tjente i Operation Iraqi Freedom eller Operation Enduring Freedom, kæmper med PTSD. Derudover oplever anslået 12% af Golfkrigets veteraner PTSD, mens ca. 30% af Vietnam-veteraner har oplevet PTSD i deres levetid.
En undersøgelse offentliggjort i Administration og politik inden for forskning i mental sundhed og mental sundhedstjenester fandt ud af, at to tredjedele af de hjemløse Irak- og Afghanistan-veteraner har PTSD, hvilket er betydeligt højere end hjemløse veteraner, der tjente i tidligere krige.
Mange af disse veteraner med PTSD modtog ikke tilstrækkelig behandling for at hjælpe dem med at håndtere de traumatiske begivenheder, de var vidne til i militæret. Derfor kæmper de for at opretholde job og har svært ved at finde ting til fælles med deres venner og familier.
Når veteraner udskrives fra militæret, kæmper mange af dem for at passe ind i det civile liv. Forskning viser, at veteraners manglende støtte og social isolation bidrager til hjemløshed blandt veteraner med PTSD.
Hjemløse veteraner
VA anslår, at ca. 11% af hjemløse er veteraner, og hjemløse veteraner er næsten helt mandlige; kun 9% af hjemløse veteraner er kvinder.
Disse veteraner kommer ikke fra en bestemt krigszone. Blandt dem tjente hjemløse veteraner i krige, der spænder fra 2. verdenskrig til Vietnam til Afghanistan og Irak, såvel som militærets indsats mod narkotika i Sydamerika, siger National Coalition for Homeless Veterans (NCHV).
Mens PTSD har været forbundet med hjemløshed blandt veteraner, fandt en undersøgelse imidlertid, at dens indflydelse ikke var større end andre psykiske lidelser.
Så selvom PTSD er mere almindelig hos veteraner end i den almindelige befolkning, er det ikke mere en risikofaktor for hjemløshed end andre mentale tilstande. Andre risikofaktorer blandt veteraner inkluderer andre psykiske lidelser, stofbrug, traumatiske hjerneskader, svage sociale støttenetværk, lav indkomst og arbejdsløshed.
Løsninger
Mange mennesker antager, at VA og andre føderale regeringsafdelinger tager sig af veteraner, når de forlader militæret. VA har et specialiseret hjemløshedsprogram for veteraner, der yder sundhedspleje til næsten 150.000, mens mere end 40.000 hjemløse veteraner modtager en slags månedlig kompensation eller pension, bemærker NCHV.
Derudover har afdelingen sikret mere end 45.000 senge til hjemløse veteraner i hele USA. For eksempel har et fælles program mellem VA og Department of Housing and Urban Development tildelt mere end 85.000 § 8 Housing Choice Vouchers til offentlige boliger i hele landet siden 2008.
I 2012 introducerede VA Supporting Services for Veteran Families (SSVF) med det mål at både forhindre hjemløse veteraner og finde boliger til dem, der oplever hjemløshed.
I 2015 hjalp denne service mere end 157.000 mennesker, inklusive 99.000 veteraner og 34.000 børn, hvor kun 9,4% vendte tilbage til hjemløshed, efter at ydelserne var udløbet.
Når en veteran også oplever PTSD og andre problemer, hvad enten det er stofmisbrug eller yderligere psykiske sygdomme, søger de ikke altid den hjælp, de har brug for, og der er heller ikke nok hjælp til at imødekomme efterspørgslen.
Derfor er der samfundsbaserede organisationer, der sigter mod at dække behovene hos hjemløse veteraner - mere end 2.100 af dem over hele landet. Grupperne gør hvad de kan for at arbejde i samarbejde med statslige agenturer, veteranorganisationer og andre hjemløse hjælpegrupper.
NCHV bemærker, at de mest effektive programmer er dem, der giver mulighed for overgangsboliger til veteranen, der både er struktureret og stoffri - den ideelle løsning for alle veteraner, der kæmper for at vende tilbage til et normalt liv.
Sådan hjælper du
Hvis du kender en hjemløs veteran, kan du kontakte dit lokale VA Medical Center. Uddannet personale kan tilbyde information om ressourcer, der er tilgængelige i dit samfund, og de trin, du kan tage for at hjælpe nogen.
Mens du ikke kan tvinge nogen til at få hjælp (så længe personen er kompetent), kan det være et skridt i den rigtige retning at dele ressourcer eller advare en professionel om situationen.
Det er vigtigt at underrette personale i dit VA-center om situationen. Nogle centre sørger for opsøgende arbejdstagere, der kan mødes med hjemløse veteraner på gaden for at give dem akut lægehjælp eller for at informere dem om bolighjælp eller behandlingsmuligheder for psykiske problemer eller stofmisbrugsproblemer.