Kvinder udgør ca. en tredjedel af alle kokainbrugere i USA, og de kan adskille sig fra mandlige kokainmisbrugere på flere måder.
Forskning viser, at kokainafhængige kvinder søger stofrehabilitering af forskellige årsager end mænd, de reagerer forskelligt på behandlingen, og deres hjerner reagerer forskelligt på et ønske om kokain.
Ved hjælp af PET (positron emission tomografi) scanningsteknologi fandt forskere fra Emory University School of Medicine, at kokainafhængige kvinder oplever reaktioner i hjernen, der adskiller sig fra mænd.
Cerebral blodgennemstrømning, som viser neurale aktiviteter i hjernen, ændrer sig forskelligt for kvinder afhængige af kokain end for kokainafhængige mænd, fandt undersøgelsen.
Af disse grunde mener forskerne, at kønsspecifikke behandlingsstrategier for kokainmisbrug kan være mere effektive.
Narkotikabehov og hjerneområder
Dr. Clinton Kilts og hans kolleger undersøgte blodgennemstrømning relateret til narkotikabegær i hjernen hos otte afholdende, kokaintrangende kvinder og sammenlignede disse resultater med prøver fra otte matchede kokaintrangende mænd.
Forskerne brugte en fortælling på et minut, der beskriver tidligere kokainbrug til at provokere kokainbehov hos undersøgelsens deltagere. Forskerne lavede PET-billeder af deltagernes hjerner, da de lyttede til de stofbrugende historier, og da de hørte stofneutrale historier.
Følelser og erkendelse påvirkes forskelligt hos kvinder
Ifølge National Institute on Drug Abuse, "fandt forskerne, at cue-induceret trang var forbundet med større aktivering af den centrale sulcus og frontal cortex hos kvinder og mindre aktivering af amygdala, insula, orbitofrontal cortex og ventral cinguleret cortex.
Både mænd og kvinder demonstrerede aktivering af den rigtige kerne. Måske mest bemærkelsesværdige var den neurale aktivitet målt i amygdalas hos forsøgspersoner; kvinderne oplevede et markant fald i aktivitet i modsætning til den observerede stigning hos mænd, ”sagde rapporten.
- Amygdalas: spiller en rolle i din evne til at kontrollere seksuel adfærd og føle visse følelser, herunder frygt
- Insula: spiller en rolle i aflytning (fortolkning af fysiske signaler), beslutningstagning, angst, smerteopfattelse, kognition, humør, trusselsgenkendelse og bevidste opfordringer
- Orbitofrontal cortex: spiller en rolle i valg og beslutningstagning
- Ventral cinguleret cortex: spiller en rolle i empati, impulskontrol, følelser og beslutningstagning
Begrænsninger i undersøgelsen
Emory-forskerne bemærkede, at deres undersøgelse havde begrænsninger, der omfattede lille stikprøvestørrelse og inkluderingen af deltagerne i to kvindelige forsøgspersoner, der ikke i øjeblikket var i lægemiddelbehandlingsprogrammer.
Selvom efterforskerne indrømmede, at konklusioner relateret til mulige kønsforskelle, cue-induceret stofbehov forbundet med kokainafhængighed, skulle betragtes som meget foreløbige, mener de, at forskellene, der blev påvist i undersøgelsen, kan understøtte behovet for at udvikle kønsspecifikke strategier til behandling af stofmisbrug.
Metaboliske og absorptionsforskelle
Andre undersøgelser har fundet biologiske forskelle i, hvordan kokain absorberes og metaboliseres af mænd og kvinder, og derfor påvirker mænd og kvinder forskelligt.
En undersøgelse viste, at kønsforskellene i kokaineffekter skyldtes en kombination af metaboliske forskelle og den større fysiske barriere for kokainabsorption skabt af øget slim i næsepassagerne forårsaget af menstruationshormonelle ændringer.
Undersøgelsen foreslog også, at behandlingsstrategier for kokainmisbrug skulle være forskellige for kvinder og mænd.