Triskaidekaphobia, eller frygt for tallet 13, passer ikke pænt ind i en klinisk definition af en bestemt fobi. Nummeret 13 er ikke et objekt eller en situation, og det kan være umuligt for den syge at undgå. For at diagnosticere en fobi skal den desuden påvirke den lidendes liv væsentligt. De fleste mennesker med triskaidekaphobia finder ud af, at deres frygt kun opstår i visse situationer og ikke forringer deres liv væsentligt. Men kunne denne fobi bare være knyttet til overtro?
Eksperter har længe drøftet den videnskabelige gyldighed af triskaidekaphobia. Nogle mener, at det skal klassificeres som overtro eller endda tages som et tegn på magisk tænkning, som i forbindelse med andre symptomer kan pege på en vildfarelsesforstyrrelse.
Oprindelse
Uanset dens videnskabelige klassificering er triskaidekaphobia en ældgammel og gennemgribende frygt. Det er almindeligt knyttet til de tidlige kristne, da tallet 13 vises i visse bibelske traditioner. For eksempel var der 13 mennesker til stede ved den sidste nadver, Jesus og hans 12 apostle. Nogle siger, at forræderen Judas var den 13., der sluttede sig til bordet. Dette kan være oprindelsen til overtro, der siger, at når 13 spiser; en vil dø inden for året. Men tallet 13 er også præsenteret positivt i Bibelen. For eksempel taler 2. Mosebog om de 13 attributter fra Gud, så denne tilknytning er ubegrundet, på trods af den vedvarende sammenhæng, der gøres.
Derudover kan beviser for denne fobi findes i nogle præ-kristne traditioner. For eksempel menes i Viking-mytologi, at Loki er den 13. gud. Han siges også at have trængt ind på banketten i Valhalla, som 12 guder blev inviteret til. Guden Baldr blev snart dræbt ved et uheld af sin bror ved hjælp af et spyd givet af Loki.
Den ældste kendte henvisning til frygt for nummer 13 findes i den mesopotamiske kode for Hammurabi, en babylonisk lovkodeks, der dateres til ca. 1760 f.Kr. Lovene er nummererede, men nummer 13 er udeladt (sammen med numrene 66 til 99). Derfor er det muligt, at triskaidekaphobia var udbredt selv blandt de gamle folk.
Moderne kultur
I dag er triskaidekaphobia bredt accepteret blandt vestlige kulturer. De fleste vestlige hoteller udelader 13. sal. Mange luftfartsselskaber udelader den 13. række i siddepladser. Selv nogle byer springer over 13th Street. Fredag den 13. betragtes som en særlig uheldig dag, og der har været en filmfranchise, der har tjent på overtroet omkring den. Frygt for fredag den 13. er kendt som paraskevidekatriaphobia. Oprindelsen til denne frygt er ukendt, men kan være forbundet med anholdelsen af Tempelridderne fredag den 13. oktober 1307.
Mange kulturer har traditioner med andre uheldige tal end 13. Disse overbevisninger, ligesom vores frygt for 13, er typisk forankret i gamle begivenheder, der på en eller anden måde var forbundet med det pågældende nummer. Uanset dens videnskabelige klassificering er triskaidekaphobia en meget reel frygt for mange mennesker og en folklore-legende for andre. Det ser ud til at være en gammel og udbredt fobi, hvis oprindelse måske aldrig kan forstås fuldt ud.