Pavlovs hundeeksperimenter spillede en kritisk rolle i opdagelsen af et af de vigtigste begreber inden for psykologi: Klassisk konditionering. Mens det skete ganske ved et uheld, havde Pavlovs berømte eksperimenter stor indflydelse på vores forståelse af, hvordan læring finder sted såvel som udviklingen af skolen for adfærdspsykologi. Klassisk konditionering kaldes undertiden pavlovsk konditionering.
Pavlov's Dog: A Background
Hvordan førte eksperimenter med fordøjelsessvaret hos hunde til en af de vigtigste opdagelser i psykologien? Ivan Pavlov var en kendt russisk fysiolog, der vandt Nobelprisen i 1904 for sit arbejde med at studere fordøjelsesprocesser.
Mens han studerede fordøjelsen hos hunde, bemærkede Pavlov en interessant begivenhed: Hans hundeindivider begyndte at spyt, når en assistent kom ind i lokalet.
Begrebet klassisk konditionering studeres af alle psykologstuderende på indgangsniveau, så det kan være overraskende at høre, at den mand, der først bemærkede dette fænomen slet ikke var psykolog.
I sin fordøjelsesforskning ville Pavlov og hans assistenter introducere en række spiselige og ikke-spiselige genstande og måle spytproduktionen, som varerne producerede. Salivation, bemærkede han, er en refleksiv proces. Det sker automatisk som reaktion på en bestemt stimulus og er ikke under bevidst kontrol.
Imidlertid bemærkede Pavlov, at hundene ofte ville begynde at spytte i mangel af mad og lugt. Han indså hurtigt, at dette spytrespons ikke skyldtes en automatisk, fysiologisk proces.
Pavlovs teori om klassisk konditionering
Baseret på sine observationer foreslog Pavlov, at spyttheden var et lært svar. Pavlovs hundefag reagerede på synet af forskningsassistenternes hvide laboratoriefrakker, som dyrene var kommet for at forbinde med præsentationen af mad. I modsætning til spytresponset på præsentationen af mad, som er en ubetinget refleks, er spyt til forventningen om mad en betinget refleks.
Pavlov fokuserede derefter på at undersøge nøjagtigt, hvordan disse betingede svar læres eller erhverves. I en række eksperimenter satte han sig for at fremprovokere et betinget svar på en tidligere neutral stimulus. Han valgte at bruge mad som den ubetingede stimulus eller den stimulus, der fremkalder et svar naturligt og automatisk.
Lyden af en metronom blev valgt til at være den neutrale stimulus. Hundene blev først udsat for lyden af den tikkende metronom, og derefter blev maden straks præsenteret.
Efter flere konditioneringsforsøg bemærkede Pavlov, at hundene begyndte at salivere efter at have hørt metronomen. "En stimulus, som i sig selv var neutral, var blevet lagt oven på den medfødte fordøjelsesreflekss virkning," skrev Pavlov om resultaterne.
"Vi observerede, at metronomens lyde efter adskillige gentagelser af den kombinerede stimulering fik egenskaben til at stimulere spyt sekretion." Med andre ord var den tidligere neutrale stimulus (metronomen) blevet det, der er kendt som en konditioneret stimulus, der derefter fremkaldte et konditioneret respons (salivation).
Virkningen af Pavlovs forskning
Pavlovs opdagelse af klassisk konditionering er fortsat en af de vigtigste i psykologiens historie.
Ud over at danne grundlaget for, hvad der ville blive adfærdsmæssig psykologi, er den klassiske konditioneringsproces stadig vigtig i dag til adskillige applikationer, herunder adfærdsmodifikation og mental sundhedsbehandling, herunder behandling af fobier, angst og paniklidelser.
Pavlovs arbejde har også inspireret forskning i, hvordan man anvender klassiske konditioneringsprincipper til smagsafvigelser. Principperne er blevet brugt til at forhindre coyoter i at plyndre husdyr og til at bruge neutral stimulus parret med et ubetinget svar (negative resultater efter at have spist maden) for at skabe en modvilje mod en bestemt mad.
I modsætning til andre former for klassisk konditionering kræver denne type konditionering ikke flere parringer for at en sammenslutning kan dannes. Faktisk forekommer smagsafvigelser generelt efter blot en enkelt parring. Ranchere har fundet måder at anvende denne form for klassisk konditionering til god brug for at beskytte deres besætninger.
I et eksempel blev fårekød injiceret med et lægemiddel, der producerer svær kvalme. Efter at have spist det forgif.webptede kød undgik coyoter derefter fårbesætninger i stedet for at angribe dem.
Mens Pavlovs opdagelse af klassisk konditionering udgjorde en væsentlig del af psykologiens historie, fortsætter hans arbejde med at inspirere til yderligere forskning i dag. Hans bidrag til psykologi har bidraget til at gøre disciplinen til, hvad den er i dag, og vil sandsynligvis fortsætte med at forme vores forståelse af menneskelig adfærd i de kommende år.