De fleste kvinder, der laver stoffet Ecstasy, holder op med det samme, når de finder ud af, at de er gravide. Men hvad med deres ufødte barn, før de fandt ud af det?
Kan Ecstasy (MDMA) påvirke et foster negativt i de meget tidlige udviklingsstadier?
For at finde ud af det, forskere ved Rush-Presbyterian-St. Luke's Medical Center i Chicago undersøgte 21 dage gamle rotteunger, der blev udsat for Ecstasy i en periode svarende til første trimester af graviditet hos mennesker.
Dr. Jack W. Lipton og kolleger injicerede otte drægtige rotter to gange dagligt med MDMA fra dag 14 til dag 20 i graviditeten, en periode svarende til de første tre måneder af menneskelig fosterudvikling. Forskerne injicerede saltvand to gange dagligt i den samme periode til yderligere otte drægtige kontrolrotter.
Efterforskerne undersøgte derefter hjernevævet hos rotteungerne, da de var 21 dage gamle, hvilket svarer til et barn på to til seks år.
Drastiske ændringer observeret
"Vores mest slående opdagelse var, at 21 dage gamle ecstasy-udsatte hvalpe havde en stigning på 502 procent i antallet af dopaminneuronfibre i frontal cortex sammenlignet med kontroldyr," sagde Dr. Lipton. "Unormale eller for mange forbindelser i frontal cortex kan resultere i afvigende signalering der, hvilket muligvis kan resultere i unormal adfærd."
Dopamin er en neurotransmitter, der bærer beskeder mellem nervecellerne og spiller en rolle i en række forskellige motiverede opførsler såsom sex, spisning og stofbrug.
Vigtige funktioner som opmærksomhed, planlægning og impulskontrol er forbundet med hjernens frontale cortex.
Kønsforskelle i sårbarhed?
Undersøgelsen afslørede også mindre, men lignende i dopaminfibre i hjerneområdet involveret i bevægelse og belønning og det primære virkningssted for givende stimuli, nucleus accumbens.
"MDMA-udsatte hvalpe viste også beskedne fald i dopaminmetabolisme i hjernestrukturer, der spiller nøgleroller i belønning, afhængighed, læring og bevægelse. Der var også en reduktion i serotoninmetabolisme. Serotonin er også et hjernekemikalie, der hjælper med at regulere humør, søvn og appetit, rapporterede Lipton.
Interessant nok fandt forskerne også kønsforskelle fra Ecstasy-eksponering. Mens der blev observeret reduktioner i dopamin- og serotoninmetabolisme i mænds nucleus accumbens, blev de samme effekter ikke set hos kvindelige hvalpe.
Adfærdsmæssige ændringer set
Chicago-undersøgelsen afslørede også adfærdsændringer hos dyrene.
”Da de Ecstasy-udsatte hvalpe blev anbragt i et nyt miljø væk fra deres kuldkammerater, brugte de betydeligt mere tid på at udforske, hvilket betyder, at de ikke tilpasser sig så let til det nye miljø som kontroldyrene,” sagde forfatterne.
"Vores fund viser, at udsættelse af rotter for ecstasy på et tidspunkt med prænatal udvikling, der korrelerer med første trimester hos mennesker, kan resultere i varige ændringer i hjernens kemi og adfærd," sagde Dr. Lipton. "Vores fund tyder også på, at MDMA-eksponering kan resultere i hyperaktivitet eller mangler i opmærksomhed eller indlæring. Yderligere forskning er nødvendig for at lære mere om virkningerne af prænatal eksponering for dette lægemiddel."
Undersøgelsen blev delvis finansieret af National Institute on Drug Abuse.
Forskning har også knyttet Ecstasy-brug i tredje trimester af graviditeten til indlæringssvækkelser og neurobiologiske ændringer.