Vigtigste takeaways
- COVID-19-pandemien skabte unikke udfordringer og endda nogle fordele for neurodivergente mennesker.
- Stadig skiftende retningslinjer og reduceret adgang til regelmæssige interesser og tidsplaner skabte vanskeligheder for mange enkeltpersoner.
Selvom COVID-19-pandemien har været udfordrende på forskellige måder for alle mennesker, har denne gang præsenteret yderligere forhindringer for mennesker, der er neurodivergente og kan have øget risiko for pandemirelaterede psykiske problemer - inklusive højere depression.
Neurodivergente mennesker stod allerede over for vanskeligheder før Covid-19-inklusive højere angstfrekvenser - men pandemien tilføjede belastninger, da social distancering øgede isolation, rutiner skiftede, skærmtid steg, og ledelsesfunktioner blev maksimeret.
Selvom det er sandt, at lockdowns og karantæne tilbød en flugt fra omverdenens evne, havde mange ikke den støtte, de havde brug for for at forblive godt i løbet af denne tid. Og ligesom vi alle er begyndt at tilpasse os livet med COVID-19, begynder verden at åbne igen igen, hvilket kræver, at neurodivergente mennesker hurtigt skifter tilbage til den måde, tingene var på trods af at de havde problemer med at tilpasse sig forandring.
Hvad er neurodivergens?
Udtrykket neurodiversitet fremhæver, at alle menneskers hjerner fungerer på forskellige måder. At se neurologiske, kognitive og indlæringsvanskeligheder eller diagnoser gennem linsen af neurodiversitet er at anerkende, at mennesker med neurodivergente oplevelser repræsenterer mange forskellige variationer inden for normale menneskelige oplevelser.
Neurodivergens henviser til atypisk neurologisk udvikling og oplevelser. Den bekræfter en række diagnoser og forskelle, herunder autisme, opmærksomhedsunderskud hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD), dysleksi, dyscalculia, dyspraxia, obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD), hyperleksi, sensoriske behandlingsforskelle, Tourettes syndrom og mere.
Pixie Kirsch Nirenberg, LSW, en Philadelphia-baseret terapeut med Rainbow Rose Therapy, siger, at det at leve med neurodivergens i en verden designet af og for neurotypiske mennesker er som at være i et klasseværelse med de samme opgaver og instruktioner som alle andre - men uden det samme materialer.
Hvad mere er, det er ikke indlysende, at du fik forskellige materialer end de andre, så det kan være udfordrende at vide, hvordan man beder om støtte, når alle andre ser ud til at håndtere opgaven helt fint. Dette kan føre til isolation, selvbedømmelse og følelse af ugyldighed.
Pixie Kirsch Nirenberg, LSW
Der er en million måder at være neurodivergent, og selv inden for specifikke neurodivergente identiteter er der stadig mange forskelle, som neurodivergente mennesker oplever, når de behandler verden.
- Pixie Kirsch Nirenberg, LSWLyric Holmans, en neurodiversitetsspecialist, der er autistisk og har ADHD, blev først diagnosticeret, da de var næsten 30. Holmans forklarer, at de manglede sproget at tale om eller søge støtte om deres oplevelser.
De antog tidligere, at alle oplevede verden med samme ubehag, men kunne kontrollere deres følelse af overvældning og skjule dysregulering lettere - så de tvang sig selv til at klare overstimulering.
De forklarer, at udtrykket neurodiversitet blev opfundet for at modsige den dominerende fortælling om, at neurodivergente mennesker er brudt. Udtrykket bekæmper det forældede perspektiv ved at normalisere neurodivergente oplevelser og bekræfte behovet for at støtte, opmuntre og styrke neurodivergente mennesker.
Nirenberg tilføjer, "Folk blomstrer, når vi plejer dem og imødekommer deres behov, og folk kæmper, når vi efterlader dem i mørket. En neurodivergent person kan ikke ændre, hvordan deres hjerne fungerer, og det skulle de ikke have. Vi skulle gøre plads for alle forskellige typer mennesker og fejre, at vores forskelle skaber styrke. "
At klare ændringer og usikkerhed er en udfordring
Selvom der er rapporteret om øget angst på tværs af forskellige befolkningsgrupper i hele denne krise, fastslog en nylig undersøgelse, at neurodivergente mennesker var mere tilbøjelige til at bekymre sig om deres job, kæledyr, adgang til mad og medicin og sikkerhed i løbet af denne tid.
Den intense usikkerhed skabte yderligere belastning, og neurodivergente mennesker blev rapporteret at føle yderligere stress med at ændre anbefalinger til COVID-19-protokoller - selv om de bemærkede behovet for mere autismespecifikke retningslinjer.
Mange mennesker, der er autistiske eller har sensorisk behandlingsforstyrrelse, har modvilje med hensyn til sensoriske oplevelser - såsom smag, tekstur og duft. Nogle har en tendens til at stole på de samme fødevarer og andre ting for at undgå smerte og ubehag forbundet med en overvældende sensorisk oplevelse.
Pre-pandemi udnyttede Holmans leveringsapps til deres indkøb, så de kunne undgå de lyse, lysstofrør i butikkerne, men i de tidlige stadier af lockdown var aftalevinduer mindre tilgængelige. De fødevarer og mærker, de havde brug for, var også utilgængelige, når butikkerne var på lager, men manglende adgang til disse varer er mere alvorligt end at tilpasse sig fraværet af et yndlingsmærke eller præference.
Pixie Kirsch Nirenberg, LSW
Fødevarefølsomhed, aversion og strukturelle problemer er et stort symptom på neurodivergens. Når en neurodivergent person siger, at de ikke kan spise to fødevarer, hvis de rører ved eller ikke kan håndtere visse smag, mener vi ikke, at vi ikke kan lide disse fødevarer. Vi mener, at de forårsager stress.
- Pixie Kirsch Nirenberg, LSWNirenberg fremhæver, at det ikke var simpelt at prøve nye fødevarer under pandemisk mangel, da forsøg på at erobre en fødevareaversion eller følsomhed kan forårsage kvælning, opkastning eller nedsmeltning. Mere end det siger de, at det at tvinge neurodivergente mennesker til at spise disse fødevarer ikke kun ugyldiggør deres oplevelser, men kan føre til spiseforstyrrelser.
De tilføjer, at sensoriske oplevelser med berøring også kan være svære at navigere, hvilket skaber konflikt mellem personlig overbevisning om, at masker er vigtige i løbet af denne tid, og det personlige behov for at være fri for fornemmelser, der forårsager smerte. Nogle mennesker med sensoriske behandlingsproblemer blev hjemme oftere end andre af denne grund eller kæmpede mere end andre i tider, hvor der var behov for masker.
Nirenberg forklarer, at når neurodivergente mennesker føler sig overstimulerede, udmattede, stærkt stressede eller udbrændte, kan det være fysisk smertefuldt ud over følelsesmæssig beskatning. Neurotypiske mennesker mindsker ofte disse oplevelser, men den stress, der opstår i disse øjeblikke, er intens og reel. Selvom årsagen måske er noget, som en neurotypisk person ikke forstår, er den stressende oplevelse ikke mindre gyldig.
Nye rutiner var vanskelige at arbejde hjemmefra
For Holmans betyder hjemmearbejde gennem hele pandemien ikke at skulle håndtere sensorisk overbelastning, og andre autister blev på samme måde lettet over dette aspekt af karantæne. Men for mange betød stødet i rutinen også, at de nu manglede adgang til deres særlige interesser-aktiviteter, der forfølges med intens lidenskab og undertiden dobbelt som håndteringsmekanismer. Dette var ubehageligt for mange autister, der havde særlige interesser, der krævede tid brugt væk fra hjemmet.
Mange, der kæmper med sensorisk overbelastning, har haft mere tid derhjemme, men det blev modvirket af en kritisk mangel på struktur, stabilitet og eksterne støttesystemer. Nirenberg bemærker, at fordi neurodivergente mennesker ofte lever med en følelse af social isolation og tilføjer fysisk isolation kan dobbelt påvirke mental sundhed. Tilføjelse af faktorer relateret til skift i rutine, mangel på typiske arbejdspladser eller skolelokaler, plus lange timer og traumeeksponering for vigtige medarbejdere, samtidig med at man reducerer de tilgængelige supportsystemer, vil øge vanskelighederne.
Emilia Song, der har ADHD uopmærksom type, har altid haft udfordringer med at organisere og motivere sig selv - kæmper med tidsblindhed, manglende evne til naturligt at forstå, hvor meget tid der går. Hun hyperfokuserer ofte og nulstiller en bestemt opgave i længere tid. Men uden en struktureret indstilling falder hun i et boom-bust-mønster og løbende klemmer en masse aktivitet på kort tid og kræver derefter en langvarig restitutionstid efter at være produktiv.
Som indholdsskaber er Song ofte i stand til at finde nok motivation til at arbejde på og afslutte et projekt, men bliver derefter uorganiseret og kan ikke konsekvent nå sine mål. Dette kan påvirke engagement og økonomiske gevinster. Hun siger, at pandemisk isolation har gjort det endnu sværere at holde fast ved opgaven, da hun nu mangler ansvarlighed, rutine og andres støtte. Hendes dage blev en sløring og raceudskydelse, der nærede angst.
Online supportgrupper leveret trøst
Song siger, at manglen på udbydere allerede før pandemien begrænsede hendes muligheder, men på grund af øget efterspørgsel efter støtte under COVID-19 kunne hun ikke finde nogen, der specialiserede sig i behandling af voksne med ADHD, der accepterede nye patienter. Dette forværrede hendes problemer.
Emilia Song
Det var som alle de fremskridt, jeg havde gjort året før, forsvandt, og jeg var tilbage i den sløv tilstand.
- Emilia SongHun understreger, at neurodivergerende kvinder og personer, der er tildelt kvinder ved fødslen, ofte misforstås og er mindre tilbøjelige til at blive diagnosticeret, da læger og endda psykologer ofte savner deres symptomer. Hun fik at vide som en teenager, at hun var for smart til at have ADHD fordi hun var akademisk begavet, senere evalueret for Bipolar II - en almindelig oplevelse for neurodivergente kvinder - og til sidst behandlet for generaliseret angstlidelse.
At finde onlinegrupper til neurodivergente mennesker har hjulpet Song med at forstå mere om sig selv og finde kammeratskab. Hun tilføjede, ”(Pandemien) gav mig mere tid til at forstå, hvordan ADHD påvirkede mit liv. Jeg plejede at bebrejde mine angstlidelser og stemninger i hjernens kemi, men efter refleksion stammede de andre psykologiske problemer, som jeg alle har haft, fra hvordan jeg aldrig behandlede min ADHD. ”
Hun tilføjer, ”Jeg tror, at alle mine andre psykiske problemer stammer fra ADHD. Jeg troede, at ADHD bare var en indlæringsforstyrrelse i længst tid, fordi der var så lidt støtte eller forståelse for uopmærksom type, især for voksne, men det påvirker alle andre aspekter af din eksistens. ”
Men sociale medier er let vanedannende for gennemsnitlige brugere og især for dem med ADHD, da hyperaktivitet, impulsivitet og uopmærksomhed gør dem mere modtagelige. Sang havde brug for online-interaktioner under pandemien for at bekæmpe virkningerne af isolation - men den slags problematiske og inflammatoriske udvekslinger, der kan finde sted der, tog en ødelæggende vejafgif.webpt på hendes mentale helbred.
Nirenberg siger, at neurodivergente mennesker er mere tilbøjelige til at blive mobbet, og det er vigtigt at selvvalidere personlige oplevelser, selvom andre behandler dig hårdt. Specifikt at søge information om og fællesskab med andre neurodivergente mennesker er ofte bekræftende. Hvis det ikke er tilgængeligt at deltage i en gruppe, der drives af og for neurodivergente mennesker, anbefaler de at læse Reddit-tråde eller finde andre online-fora, der skal huskes i svære tider, at du ikke er alene.
At lære mere om os selv og hinanden er nøglen
Maskering eller skjulning af kampe, interesser og adfærd forbundet med neurodivergens kommer fra internaliseret skam eller ydre sociale pres. Selv om der er gyldige grunde til, at neurodivergente mennesker vælger at maskere, når det er nødvendigt, er det ofte tvunget af andre, og på en eller anden måde har det skadelige virkninger på mental sundhed.
Nirenberg siger, "Autistisk udbrændthed er et udtryk, der refererer til perioder med intens udmattelse og ekstreme lavt niveau, der kommer fra at skulle maskere for at operere i verden," og forklarer, at maskering også fører til lav selvtillid, skam, et mønster af ved hjælp af benægtelse som et værktøj til håndtering og manglende evne til at søge hjælp, når det er nødvendigt. Det påvirker også fysisk helbred, hvilket fører til ændringer i blodsukker, fordøjelse og søvn.
Pixie Kirsch Nirenberg, LSW
Autistisk udbrændthed forårsager normalt stigninger i angst, depression, selvmordstanker, sensoriske problemer, behandlingsproblemer og andre psykiske problemer. Det øges i 'symptomerne' på selve autisme.
- Pixie Kirsch Nirenberg, LSWEn måde at hjælpe neurodivergente mennesker på, når de genindtræder i verden efter pandemien, er at fjerne unødvendige barrierer for komfort, læring og selvpleje. Nirenberg forklarer, at de som autistisk voksen oplever færre sociale begrænsninger end børn i skoler, som for eksempel ikke har lov til at fidse eller rejse sig fra deres pladser i klassen. At lære, hvad en person har brug for for effektivt at engagere sig i et rum, er en vigtig del af opbygningen af et støttende og vellykket lærings- og arbejdsmiljø.
De forklarer, at en række håndteringsmekanismer og adfærd forbundet med neurodivergens ikke er farlige eller problematiske. De er effektive eller bekræfter måder at interagere med verden på. At lade folk stimulere, doodle, fidget, flytte deres kroppe eller omfavne andre overnatningssteder vil fremme en sikrere og mere bekræftende oplevelse.
Holmans siger, at læring om deres neurodivergens har påvirket, hvordan de nu nærmer sig relationer, bruger værktøjer til organisation og søger professionel støtte for at hjælpe dem med at tackle deres bekymringer. Nirenberg forklarer, at læring om neurodiversitet hjælper folk med at erkende, at deres forskelle ikke er dårlige, og giver dem mulighed for - nogle gange for første gang - at deres hjerner kan gøre meningsfulde ting, som andre ikke kan.
Professionel mental sundhedsstøtte er også tilgængelig, så længe udbydere har åbninger. Dette er nyttigt for dem, der søger medicin, der hjælper med angst, udøvende dysfunktion og andre problemer, eller dem, der ønsker at tale om deres stressfaktorer og lære nye håndteringsevner. Nirenberg foreslår somatisk oplevelse af terapi for at komme mere i kontakt med din krop. Denne terapi tilskynder til fysisk udtryk og bevægelse for at lære mere om, hvor følelser lever i din krop.
Nirenberg understreger, at det at lære om og bekræfte hinanden er en vigtig del af at bevæge sig ind i en post-pandemisk verden. De forklarer, at ingen skal skamme sig over behov for støtte, når verden åbner igen, og bemærker, at neurotypiske mennesker skal sigte mod at validere og lære om disse behov.
Hvad det betyder for dig
Hvis du er neurodivergent, skal du vide, at dine oplevelser og bekymringer er vigtige. Support i hele pandemien er tilgængelig via peer-netværk. Spørg andre neurodivergente mennesker, hvor de får kvalitets professionel pleje, hvis du føler, at du har mistanke om, at du er neurodivergent og gerne vil have en evaluering eller har brug for mere støtte.
Hvis du er en allieret, neurodivergent folk, værdsætter du dem ved at spørge dem, hvad de har brug for og hjælpe dem med at søge bolig.