I de senere år har der været en række historier i nyhederne, der afslører den undertiden ødelæggende virkning, som falske minder kan have. Falske minder om forbrydelser og seksuelt misbrug kan have alvorlige konsekvenser for både anklageren og tiltalte, men de fleste tilfælde af falske minder er mindre alvorlige og sker med overraskende hyppighed. Forskere har fundet ud af, at de fleste af os har falske minder til mange ting lige fra vores egne personlige præferencer og valg til minder om begivenheder fra tidligere i vores liv.
Så hvilken indflydelse har disse falske minder på vores adfærd?
Falske minder kan påvirke dine spisevaner
I et eksperiment med, hvordan falske minder påvirker adfærd, skabte forskere en falsk hukommelse ved at antyde, at deltagerne var blevet syge efter at have spist ægsalat som barn. Derefter blev deltagerne præsenteret for fire forskellige typer sandwich, inklusive en ægsalat sandwich .
Overraskende nok viste dem, der var blevet overbevist af den falske hukommelse om at blive syg som barn, en ændring i adfærd og holdning til muligheden for ægsalat. De, der var blevet påvirket af den falske hukommelse, undgik æggesalaten og gav den lavere ratings end de andre deltagere, der ikke havde udviklet den falske hukommelse. Fire måneder senere viste disse deltagere stadig den samme undgåelse af muligheden for ægsalat.
Disse resultater indikerer, at der ikke kun kan opstå falske minder ganske let gennem forslag; disse forkerte minder kan også have en meget reel indflydelse på adfærd.
Falske erindringer komplicerer beslutninger om slutningen af livet
Falske minder kan også have indflydelse på de beslutninger, folk træffer i slutningen af deres liv, såsom den type behandling, de ønsker, den slags pleje, de ønsker at have, og om de ønsker, at der skal udføres redningsindgreb.
Levende testamenter er ofte udråbt som en sikker måde at sikre, at vores ønsker om livets afslutning overholdes. En levende testamente er et juridisk dokument designet til at relatere ønsker i tilfælde af at personen bliver alvorligt syg og ude af stand til at kommunikere. Dette dokument indeholder ofte specifikke oplysninger om den type behandling, pleje og indgreb, som en person gør eller ikke ønsker at have, hvis han eller hun bliver terminalt syg.
Formidler levende testamenter nøjagtige beslutninger om slutningen af livet? Ifølge en undersøgelse offentliggjort i APA-tidsskriftet Sundhedspsykologi, disse direktiver er muligvis ikke så effektive som mange tror, fordi præferencer kan ændre sig over tid uden at den enkelte er opmærksom på disse ændringer.
"Levende testamenter er en ædel idé og kan ofte være meget nyttige i beslutninger, der skal træffes nær livets slutning," forklarede Peter Ditto fra University of California-Irvine i en pressemeddelelse. "Men forestillingen om, at du bare kan udfylde et dokument, og alle dine problemer vil blive løst, en forestilling, der ofte forstærkes i de populære medier, er alvorligt vildledt."
I undersøgelsen blev 401 deltagere over 65 år spurgt om, hvilken livsbærende behandling de ville ønske, såsom HLR og rørfoder, hvis de var alvorligt syge. Tolv måneder senere blev disse personer bedt om at huske de valg, de havde taget i det første interview.
Cirka en tredjedel af respondenterne havde ændret deres ønsker i løbet af året. Overraskende huskede 75% af disse personer fejlagtigt deres oprindelige synspunkter på forskellige udtjente behandlinger. Forskere interviewede også personer, der havde myndighed til at træffe sådanne beslutninger, hvis deltagerne ikke længere var i stand til. Disse personer viste endnu lavere bevidsthed om ændringer i deres kære ønsker, hvor 86% af respondenterne viste falske minder.
Ditto foreslår, at disse resultater indikerer, at levende testamenter skal have en "udløbsdato." Men hvad skal folk gøre for at sikre, at deres endelige ønsker bliver fulgt? "På et mere personligt plan", siger Ditto, "understreger vores forskning vigtigheden af at opretholde en løbende dialog mellem enkeltpersoner, deres familier og deres læger om behandlingsmuligheder ved udgangen af livet.
Falske minder kan have livsændrende og endda fatale konsekvenser
I andre tilfælde har falske minder haft en dramatisk og foruroligende indvirkning på folks liv. For eksempel søgte en kvinde i Wisconsin hjælp fra en psykiater, der brugte en række metoder til at hjælpe med at "afdække" undertrykte minder om traumatiske begivenheder. I stedet overbeviste disse suggestive metoder kvinden om, at hun var blevet voldtaget, i en kult, tvunget til at spise babyer, og at hun havde været vidne til mordet på sin bedste ven, da hun var barn. Kvinden indså senere, at minderne var falske og var blevet implanteret af hendes psykiater, hvilket resulterede i en retssag og en dom på 2,4 millioner dollars til hendes fordel.
Falske minder har også ført til falske beskyldninger og falske overbevisninger for en række forbrydelser, herunder seksuelt misbrug. For eksempel tjente en 26-årig førskolelærer i 1994 fire år i fængsel efter at være blevet dømt for 115 tællinger af seksuelt misbrug af 20 børn i hendes pleje. Senere gennemgang foretaget af et udvalg bestående af næsten 50 forskere konkluderede, at mange af de usandsynlige påstande, der blev fremsat mod sagsøgte (som omfattede at tvinge børnene til at spise hendes afføring og voldtage dem med knive og gafler) var plettet af falske minder. resultatet blev tiltalte overbevist.
Falske minder kan også få fatale følger. I et forfærdeligt tilfælde glemte en mor ved navn Lyn Balfour ved et uheld sin ni måneder gamle søn i bagsædet på sin bil, da hun gik på arbejde en morgen. Da hun opdagede sin fejl, var det for sent. Da temperaturen nåede 110 grader Fahrenheit inde i bilen, døde hendes søn af hypertermi.
Hvad har dette at gøre med falske minder? I mange tilfælde sker disse ulykker, når forældre fejlagtigt mener, at de afleverede deres børn i daginstitutionen eller hos babysitteren. I Balfours tilfælde førte hende sin mand til arbejde den morgen, hende til at tro, at hun faktisk havde afleveret sin søn til babysitteren. I det væsentlige dannede hun en falsk hukommelse om at have afleveret sin søn, hvilket fik hende til at glemme, at barnet faktisk stadig var i bagsædet.
"Jeg huskede, at jeg sendte Bryce af og talte med babysitteren. Det er hvad de kalder falske minder. Når du gør noget hver dag som en del af en rutine, kan du huske at gøre det, selvom du ikke gjorde det," forklarede Balfour til The Guardian.
Det lyder som en uforståelig fejl - eller værre, en kriminel forsømmelse. Alligevel dør snesevis af børn hvert år i USA i varme biler, ofte efter at de er blevet glemt af deres plejere. I mange af disse tilfælde er forældrene ikke de forsømmelige, uansvarlige mennesker, man kunne forvente. I stedet er de ofte kærlige forældre, der bliver for travle eller distraherede og laver en virkelig forfærdelig hukommelsesfejl.
"Hukommelse er en maskine, og den er ikke fejlfri," forklarede David Diamond, professor i molekylær fysiologi ved University of South Florida, til forfatter Gene Weingarten i en artikel for Washington Post Magazine. "Vores bevidste sind prioriterer ting efter betydning, men på mobilniveau gør vores hukommelse ikke. Hvis du er i stand til at glemme din mobiltelefon, er du potentielt i stand til at glemme dit barn."
Mens folk ofte læser sådanne historier og straks tænker, Det kunne aldrig ske for mig. Jeg har en fremragende hukommelse! beviser antyder andet. Forskning har vist, at alle er modtagelige for falske minder, selv mennesker med usædvanlig god hukommelse.
Afsluttende tanker
Mens vi undertiden tænker på falske minder som relativt sjældne, har forskere fundet ud af, at sådanne minder faktisk er ret almindelige og let dannes. Måske vigtigere er, eksperter har opdaget, at selv dem med ekstremt gode minder er lige så modtagelige for at danne falske minder. Nøglen er måske at indse, at din hukommelse er sårbar over for misinformation, og at du måske ikke kan sætte så meget tillid til din hukommelse som du måske tror.