Hvad er vagus nervestimulering?
Vagus Nerve Stimulation (VNS) er en behandlingsmulighed for mennesker med epilepsi og undertiden depression. Det involverer brugen af en enhed til at sende milde elektriske impulser til hjernen gennem vagusnerven.
Vagusnerven er ansvarlig for at kontrollere ufrivillige kropsfunktioner. Det er forbundet med motorfunktioner i din mave og mellemgulv samt sensoriske funktioner i dine ører og tunge.
Typer
Vagus nervestimulering kan udføres på to måder. Enten gennem implantation af en pulsgenerator i brystet eller ved hjælp af en ikke-invasiv vagusnervestimuleringsanordning.
- Invasiv enhed: En pulsgenerator implanteres i brystet og bruges til at sende pulssignaler til din hjerne gennem vagusnerven. Dette er den mest traditionelle form for VNS, og proceduren er godkendt af Food and Drug Administration (FDA) til behandling af lægemiddelresistent epilepsi.
- Ikke-invasiv enhed: Ikke-invasive VNS-enheder kan være en mulighed for folk, der ikke vil have en VNS-enhed indsat i deres kroppe. Der skal dog meget mere arbejde ind i deres udvikling. Disse enheder er i øjeblikket ikke godkendt i USA til behandling af epilepsi.
Sådan udføres VNS
Vagusnerven løber på begge sider af din krop fra din hjerne gennem din hals, bryst og mave. En enhed kendt som en pulsgenerator implanteres kirurgisk i øverste venstre side af brystet.
Der foretages derefter et snit i nakken, og de tynde ledninger, der forbinder pulsgeneratoren til din vagusnerv, indsættes.
Proceduren for indsættelse af VNS-enheden er normalt en ambulant og udføres af en neurokirurg.
Dette betyder, at du ikke behøver at blive holdt på hospitalet efter din operation. Operationen tager cirka 45 til 90 minutter og udføres typisk ved generel anæstesi.
Pulsgeneratoren er tændt et par uger efter din operation. De elektriske impulser, der leveres til din hjerne, startes typisk på et lavt niveau og øges derefter gradvist.
Når pulsgeneratoren er tændt, får du en håndholdt magnet til selv at kontrollere stimulatoren. Når magneten bringes nær stimulatoren, frigiver den elektriske impulser, der enten stopper et anfald i at ske eller gør det mindre alvorligt.
Generatoren er normalt ikke tændt før to uger efter operationen for at give din krop tid til at helbrede. Generatoren er batteridrevet og begynder at løbe tør mellem 3 og 8 år efter, at den først er isat. Batteriet udskiftes, eller en ny generator sættes i med en lille procedure, der kun involverer et snit i brystet.
Fordele
Anti-epileptiske lægemidler ordineres normalt til personer med epilepsi for at hjælpe med at håndtere deres anfald. Men nogle mennesker reagerer ikke på disse stoffer, og andre oplever meget alvorlige bivirkninger. VNS er en god behandlingsmulighed for mennesker, der falder inden for disse kategorier.
Behandling af krampeanfald og depression
Det er vigtigt at vide, at denne behandling anbefales sammen med antiepileptika og ikke i stedet for den. I nogle tilfælde reduceres dog dosis af de antiepileptiske lægemidler.
Behandlingen sigter mod at reducere hyppigheden og sværhedsgraden af anfald hos personer med epilepsi. Det kan også reducere den tid, det tager at komme sig efter et anfald. Denne terapi fungerer ikke for alle. Hvis det ikke har nogen virkning på dig, vil din læge anbefale, at det tages ud.
VNS er også gavnligt for mennesker, der lever med kronisk depression, som ikke synes at reagere på antidepressiva og terapi.
Epilepsi
VNS kan kun reducere hyppigheden af anfald med epilepsi, det kan ikke helbrede det. Intensiteten af anfald, når de forekommer, kan også reducere.
Det kan tage flere måneder, efter at proceduren er udført, før du bemærker en signifikant reduktion i hyppigheden af dine anfald.
VNS bruges ofte sammen med anti-epileptiske lægemidler og er ikke beregnet til helt at erstatte dem. Det er ikke helt forstået, hvordan VNS nøjagtigt fungerer for at reducere epileptiske anfald. Nogle undersøgelser viser, at det øger blodgennemstrømningen til nøgleområder i hjernen og hæver niveauet for nogle neurotransmittere, hvilket kan hjælpe med at kontrollere anfald.
En undersøgelse viser, at VNS kan reducere hyppigheden af anfald med så meget som 50% i de første fire måneder af behandlingen. I nogle tilfælde kan du afslutte episoden ved at føre din magnet over din stimulator, da du får et anfald.
Hos nogle mennesker, der har epilepsi, kan en stigning i hjertefrekvensen være et tegn på et anfald. Nyere modeller af VNS-generatorer kan registrere en stigning i hjerterytmen og sende pulser til vagusnerven. Dette kan forhindre, at beslaglæggelsen sker.
Kronisk depression
VNS hjælper med at forbedre depressionssymptomer ved at stimulere produktionen af visse neurotransmittere i hjernen.
For dem med depression rapporterer mange, at de ser fordele ved deres depressive symptomer mange måneder efter, at de begynder med VNS-behandlinger. Behandlingen fungerer heller ikke for alle.
Risici
Vagus nervestimulering er en relativt sikker behandling for epilepsi og kronisk depression. Imidlertid er det ikke uden risici, især under operationen at indsætte enheden.
Før operationen vil din læge gennemføre en grundig medicinsk undersøgelse, som normalt involverer et par tests for at sikre, at du ikke har nogen sundhedsmæssige problemer, der kan komplicere proceduren.
Kirurgiske komplikationer som infektioner og stemmebåndslammelse er meget sjældne, men kan forekomme. Nogle mennesker kan også opleve nogle bivirkninger efter operationen, såsom:
- Øget hoste
- Hovedpine
- Brystsmerter
- Stemmeskift
- Stakåndet
- Dårlig fordøjelse
- Kvalme og opkast
- Søvnløshed
- Hals spasmer
Mennesker med følgende tilstande får typisk ikke VNS-behandlinger:
- Har kun en vagus nerve
- Lungesygdomme som astma
- Hjertearytmi
- Unormal funktion af det autonome nervesystem
- Sår
- Insulinafhængig diabetes
Effektiviteten af VNS-terapi afhænger af, hvilken tilstand den bruges til at behandle.
Andre overvejelser
Efter en VNS-procedure skal du overvåge din tilstand nøje. Hvis du oplever alvorlige bivirkninger som følge af stimulatoren, såsom åndedræts- eller synkebesvær, øget døsighed eller en ændring i din puls, bør du kontakte en læge så hurtigt som muligt.
Det er også vigtigt at fortælle din læge, at du har en VNS-enhed i dig, hvis du bliver bedt om at gennemgå en MR-scanning. Magnetfelterne i en MR-maskine kan medføre, at ledningerne, der forbinder pulsgeneratoren til din vagusnerv, overophedes og forårsager forbrændinger på din hud.