Det anslås, at et ud af fire børn i USA udsættes for alkoholisme eller stofmisbrug i deres familie. Millioner af børn under 18 år bor i et hjem med mindst en alkoholiker.
Forskning fortæller os, at disse børn alkoholisme eller stofmisbrug er en stor risiko for en række kognitive, følelsesmæssige og adfærdsproblemer i deres levetid.
Ud over det, fordi de er børn af alkoholikere, har de genetiske og højere miljømæssige risici for selv at blive alkoholikere.
Selvom mange af disse børn udvikler alvorlige problemer, lever mange af dem oplevelsen af at vokse op i et alkoholisk hjem uden at udvikle nogen psykopatologi eller stofmisbrugsproblemer.
Alvorlige mestringsproblemer
En undersøgelse viste, at mens mange børn af alkoholikere udviklede alvorlige mestringsproblemer i en alder af 18, udviklede flertallet (59%) ikke sådanne problemer.
Forskerne fandt ud af, at børnene var robuste nok til at fungere godt på trods af oplevelsen delte disse egenskaber:
- Evnen til at opnå positiv opmærksomhed fra andre
- Tilstrækkelige kommunikationsevner
- Gennemsnitlig intelligens
- En omsorgsfuld holdning
- Et ønske om at opnå
- En tro på selvhjælp
Lavere IQ, verbale score
Mange undersøgelser, der sammenligner børn af alkoholikere med børn fra ikke-alkoholikere, har fokuseret på kognitive funktioner. En undersøgelse viste, at fuld IQ, ydeevne og verbale score var lavere blandt børn, der blev opdraget af alkoholiske fædre sammenlignet med dem, der blev rejst af ikke-alkoholiske fædre.
En anden undersøgelse fandt lavere Full IQ og verbale scores, men ikke på test for ydeevne (et mål for abstrakt og konceptuel begrundelse).
Ydelse inden for normale områder
En undersøgelse af børn af alkoholikere, hvis familier var uddannede, og hvis forældre boede i hjemmet, viste, at lavere score for IQ, aritmetik, læsning og verbal score for børn fra alkoholiske familier.
På trods af de lavere score udførte børnene i alkoholiske hjem imidlertid inden for normale intervaller for intelligensforsøg i alle ovennævnte undersøgelser.
Undervurderer deres evner
En anden undersøgelse af børn af alkoholikere fra familier, der ikke var dårligt stillede, fandt ingen forskelle i deres score sammenlignet med børn fra ikke-alkoholiske familier. De fandt imidlertid, at alkoholikernes børn undervurderede deres egen kompetence.
Derudover fandt de, at mødre til alkoholikernes børn undervurderede deres børns evner. Disse opfattelser kunne påvirke børnenes motivation, selvværd og fremtidige præstationer, sagde forskerne.
Akademisk præstation snarere end IQ-score kan være et bedre mål for virkningerne af at bo hos en alkoholisk forælder. Mange alkoholikere har akademiske problemer.
Mange har akademiske problemer
Disse problemer inkluderer:
- Gentagne karakterer
- Manglende eksamen fra gymnasiet
- Henvisninger til skolepsykologer
Motiveringsvanskeligheder og stress i hjemmemiljøet kan bidrage til de akademiske problemer, selvom kognitive underskud delvis kan skyldes, mener forskere.
Højere forekomst af depression, angst
Forældrenes alkoholisme er knyttet til en række psykologiske lidelser hos deres børn. Undersøgelser har vist, at den følelsesmæssige funktion hos alkoholikere kan påvirkes negativt af skilsmisse, forældrenes angst eller affektive lidelser eller uønskede ændringer i familien eller i livssituationer.
Mange undersøgelser har vist, at børn fra alkoholiske hjem har højere niveauer af depression og angst og udviser flere symptomer på generaliseret stress end børn fra ikke-alkoholiske familier.
Mere ekstrem depression
Børn af alkoholikere viser flere depressionssymptomer end børn i ikke-alkoholiske hjem, og deres selvrapporterede depression er oftere på den ekstreme side af skalaen, fandt forskere.
Børn fra alkoholiske hjem diagnosticeres ofte med adfærdsforstyrrelser. Deres lærere vurderer dem ofte som betydeligt mere overaktive og impulsive end børn i ikke-alkoholiske hjem.
Adfærdsmæssige problemer
Adfærdsproblemer hos børn af alkoholikere inkluderer ofte:
- At lyve
- Stjæler
- Kæmper
- Fravær
- Skoleadfærdsproblemer
Større kriminalitet, tvivlsomhed
Børn af alkoholikere har større risiko for kriminalitet og skolefald. Forældrenes alkoholmisbrug er knyttet til diagnosticerede adfærdsforstyrrelser hos børn af alkoholikere.
Forskere har fundet ud af, at familier af alkoholikere har lavere niveauer af:
- Familiesamhørighed
- Ekspressivitet
- Uafhængighed
- Intellektuel orientering
Alkoholiske familier har højere niveauer af konflikt, nedsat evne til at løse problemer og fjendtlig kommunikation, men disse problemer findes også i familier med andre problemer end alkohol. Men i et alkoholisk hjem bidrager forældrenes fortsatte drikke til forstyrrelsen af familielivet.
Virkninger af familiedysfunktion
Nogle af de problemer, som børn af alkoholikere står over for, er måske ikke primært relateret til alkoholismen i selve familien, men til den sociale og psykologiske dysfunktion, som et alkoholisk hjem kan skabe.
For eksempel fandt en undersøgelse, at børn med alkoholiske forældre er mindre tilbøjelige til selv at blive alkoholikere, hvis deres forældre konsekvent fastlægger og følger planer og opretholder sådanne familieritualer som helligdage og regelmæssige måltider.
Forældre, der kommer i genopretning, hjælper
Derudover fandt en undersøgelse, at når den drikkende forælder holder op med at drikke og kommer i bedring, mindsker det den følelsesmæssige stress på børnene. Forskere fandt ud af, at den følelsesmæssige funktion hos børn hos alkoholikere, der kom sig, svarede til den hos børn fra ikke-alkoholikere.
Den samme undersøgelse viste imidlertid, at børn af alkoholikere rapporterer højere niveauer af angst og depression, når deres alkoholiske forælder recidiverer.
Børn af andre dysfunktionelle hjem
Et problem med forskere, der ser på effekterne af børn ved at vokse op i alkoholikere, er at prøve at bestemme omfanget af disse problemer, og om de er direkte relateret til alkoholisme eller anden dysfunktionel adfærd.
Ofte overvurderer efterforskerne omfanget af problemerne, fordi deltagerne i deres studier er taget fra børn, der er i problemer eller i behandling. Kun de mest urolige unge går ind i behandling og retsvæsenet, så disse kliniske "prøver" kan være ekstreme.
Dysfunktionel på mange niveauer
Det er også svært at afgøre, om de problemer, der er beskrevet hos børn af alkoholikere, er specifikke for forældrenes alkoholisme, eller opstår de så ofte i andre dysfunktionelle familier. I så fald er problemerne muligvis ikke alkoholspecifikke.
Uanset er det stadig, at hjem med en alkoholisk forælder kan blive meget dysfunktionelle på mange niveauer, og disse situationer sætter børn i fare for en lang række negative konsekvenser.