Phineas Gage kaldes ofte en af de mest berømte patienter inden for neurovidenskab. Han oplevede en traumatisk hjerneskade, da en jernstang blev kørt gennem hele hans kranium og ødelagde meget af hans frontallobe.
Gage overlevede mirakuløst ulykken. Imidlertid blev hans personlighed og opførsel så ændret som et resultat, at mange af hans venner beskrev ham som en næsten anden person.
Phineas Gages ulykke
Den 13. september 1848 arbejdede den daværende 25-årige Gage som formand for et besætning, der forberedte en jernbaneseng nær Cavendish, Vermont. Han brugte en jernstampestang til at pakke eksplosivt pulver i et hul.
Desværre detonerede pulveret og sendte den 43 tommer lange og 1,25 tommer diameter stang, der skød opad. Stangen trængte igennem Gages venstre kind, rev gennem hjernen og gik ud af hans kranium, før den landede 80 meter væk.
Gage overlevede ikke kun den oprindelige skade, men kunne tale og gå til en nærliggende vogn, så han kunne føres ind i byen for at blive set af en læge. Han var stadig ved bevidsthed senere samme aften og var i stand til at fortælle navnene på sine kolleger. Gage foreslog endda, at han ikke ønskede at se sine venner, da han alligevel ville være tilbage på arbejde om en dag eller to.
Beskrivelser af Gages skade og mentale ændringer blev foretaget af Dr. John Martyn Harlow. Meget af, hvad forskere ved om sagen, er baseret på Harlows observationer.
Efter at have udviklet en infektion tilbragte Gage derefter 23. september til 3. oktober i en halvkomatøs tilstand. Den 7. oktober tog han sine første skridt ud af sengen, og inden den 11. oktober begyndte hans intellektuelle funktion at blive bedre.
Harlow bemærkede, at Gage vidste, hvor meget tid der var gået siden ulykken, og huskede tydeligt, hvordan ulykken opstod, men havde svært ved at estimere størrelse og pengebeløb. Inden for en måned var Gage godt nok til at forlade huset.
Effekter
I de efterfølgende måneder vendte Gage tilbage til sine forældres hjem i New Hampshire for at komme sig. Da Harlow så Gage igen det følgende år, bemærkede lægen, at mens Gage havde mistet synet i øjet og blev efterladt med åbenlyse ar efter ulykken, var han ved godt fysisk helbred og så ud til at være genoprettet.
Populære rapporter om Gage skildrer ham ofte som en hårdtarbejdende, behagelig mand før ulykken. Disse rapporter beskriver ham som en forandret mand efter ulykke, hvilket tyder på, at skaden havde forvandlet ham til en sur, aggressiv alkoholiker, der ikke var i stand til at holde et job nede.
Bevis tyder på, at mange af de formodede virkninger af ulykken kan have været overdrevne, og at han faktisk var langt mere funktionel end tidligere rapporteret.
Harlow præsenterede den første redegørelse for ændringerne i Gages adfærd efter ulykken. Hvor Gage var blevet beskrevet som energisk, motiveret og kløgtig før ulykken, forklarede mange af hans bekendte, at han efter skaden var "ikke længere Gage."
Da der kun er få direkte beviser for det nøjagtige omfang af Gages skader bortset fra Harlows rapport, er det svært at vide nøjagtigt, hvor alvorligt hans hjerne blev beskadiget. Harlows beretninger antyder, at skaden medførte et tab af social hæmning, hvilket fik Gage til at opføre sig på måder, der blev set som upassende.
Skadens alvor
I en undersøgelse fra 1994 anvendte forskere neuroimaging-teknikker til at rekonstruere Gages kranium og bestemme den nøjagtige placering af skaden. Deres fund tyder på, at han påførte både kvæstelser i venstre og højre præfrontale cortex, hvilket ville resultere i problemer med følelsesmæssig behandling og rationel beslutningstagning.
En anden undersøgelse foretaget i 2004, der involverede anvendelse af tredimensionel, computerstøttet rekonstruktion til at analysere omfanget af Gages skade, viste, at virkningerne var begrænset til venstre frontlobe.
I 2012 estimerede ny forskning, at jernstangen ødelagde ca. 11% af den hvide substans i Gages frontlobe og 4% af hans hjernebark.
Gages indflydelse
Gages sag havde en enorm indflydelse på tidlig neurologi. De specifikke ændringer, der blev observeret i hans opførsel, pegede på nye teorier om lokalisering af hjernefunktion eller ideen om, at visse funktioner er forbundet med bestemte områder af hjernen.
I dag forstår forskere bedre den rolle, som frontal cortex har at spille i vigtige højere ordensfunktioner som ræsonnement, sprog og social erkendelse.
I disse år, mens neurologi var i sin barndom, fungerede Gages ekstraordinære historie som en af de første kilder til bevis for, at frontallappen var involveret i personlighed.
Hvad skete der med Phineas Gage?
Efter ulykken kunne Gage ikke vende tilbage til sit tidligere job. Ifølge Harlow tilbragte Gage noget tid på at rejse gennem New England og Europa med sit stampejern for at tjene penge, angiveligt endda med på Barnum American Museum i New York.
Han arbejdede kortvarigt i en leveringsstald i New Hampshire og tilbragte derefter syv år som en rutebilfører i Chile. Han flyttede til sidst til San Francisco for at bo hos sin mor, da hans helbred forværredes.
Efter en række epileptiske anfald døde Gage den 21. maj 1860 næsten 12 år efter hans ulykke.
Syv år senere blev Gages krop udgravet, og hans kranium og stampestang blev ført til Dr. Harlow. I dag kan begge ses på Harvard University School of Medicine.
Et ord fra Verywell
Gages ulykke og efterfølgende oplevelser tjener som et historisk eksempel på, hvordan casestudier kan bruges til at se på unikke situationer, der ikke kunne replikeres i et laboratorium. Hvad forskere lærte af Gages ulykke, spillede en vigtig rolle i neurologiens tidlige dage og hjalp forskere med at få en bedre forståelse af den menneskelige hjerne og den indflydelse, som hjerneskade kunne have på både funktion og adfærd.