Psykolog og filosof William James (1842-1910) omtales ofte som far til amerikansk psykologi. Hans skelsættende lærebog, Principperne for psykologi, betragtes som en klassisk tekst og et af de mest betydningsfulde værker i psykologiens historie. Ud over sit arbejde som lærer og forsker var James også kendt som en forfatter med stor veltalenhed. Wilhelm Wundt, der kaldes grundlæggeren af moderne psykologi, bemærkede berømt, at James's Principper var smuk.
James egen vurdering af hans evner var langt mindre glødende. På et tidspunkt skrev han: "Jeg har ingen mulighed for at skrive, som nogle mennesker har." Følgende citater giver indsigt i William James tro, teorier og filosofi.
At tænke
"Meget mange mennesker tror, at de tænker, når de blot omlægger deres fordomme."
"Sund fornuft og sans for humor er den samme ting, der bevæger sig i forskellige hastigheder. En sans for humor er bare sund fornuft, dans."
"Sammenlignet med hvad vi burde være, er vi halvt vågen."
- Fra "Mændenes energier" (1907)
"Kunsten at være klog er kunsten at vide, hvad man skal overse."
- Fra Principperne for psykologi (1890)
"Sandheden i vores ideer betyder deres magt til at arbejde."
- Fra Pragmatisme (1907)
"Sandheden sker med en idé."
- Fra Pragmatisme (1907)
"Hvis der er noget godt i stilen, er det et resultat af uophørlig slid ved omskrivning. Alt kommer først galt ud med mig; men når det først er objektiveret i en rå form, kan jeg torturere og stikke og skrabe og klappe det til det fornærmer mig ikke mere. "
- Fra William James breve
"Hvilken forfærdelig handel, som professor betaler for at tale, tale, tale! … Det ville være et forfærdeligt univers, hvis alt kunne omdannes til ord, ord, ord."
- Fra William James breve
"Filosofi er med det samme den mest sublime og mest trivielle af menneskelige sysler."
- Fra Pragmatisme (1907)
Om succes, fiasko og accept
"Vær villig til at have det sådan. Accept af det, der er sket, er det første skridt til at overvinde konsekvenserne af enhver ulykke."
"Vores fejl er bestemt ikke så frygtelig højtidelige ting. I en verden, hvor vi er så sikre på at pådrage dem på trods af al vores forsigtighed, virker en vis lethed i hjertet sundere end denne overdrevne nervøsitet på deres vegne."
- Fra Viljen til at tro og andre essays i populærfilosofi (1897)
"Det er vores holdning i begyndelsen af en vanskelig opgave, som mere end noget andet vil påvirke dens vellykkede resultat."
"Der er kun én årsag til menneskelig fiasko. Og det er menneskets manglende tro på sit sande Selv."
"Den, der nægter at omfavne en unik mulighed, mister prisen lige så sikkert som om han havde prøvet og mislykkedes."
- Fra Viljen til at tro og andre essays i populærfilosofi (1897)
"Alle naturlige varer går til grund. Rigdom tager vinger; berømmelse er et åndedrag; kærlighed er et snyderi; ungdom og sundhed og glæde forsvinder."
- Fra Varianter af religiøs oplevelse (1902)
Om menneskets natur
"Alle bør gøre mindst to ting hver dag, som han hader at gøre, bare for at øve sig."
"Hvordan man vinder, hvordan man beholder, hvordan man genvinder lykke, er faktisk for de fleste mænd til enhver tid det hemmelige motiv for alt, hvad de gør, og for alt, hvad de er villige til at udholde."
- Fra Varianter af religiøs oplevelse (1902)
"Hvis bare 'at føle sig godt' kunne bestemme, ville fuldskab være den yderst gyldige menneskelige oplevelse."
- Fra Varianter af religiøs oplevelse (1902)
"Det bedste argument, jeg kender for et udødeligt liv, er eksistensen af en mand, der fortjener en."
"Vi er alle klar til at være vild i en eller anden sag. Forskellen mellem en god mand og en dårlig er valget af sag."
- Fra William James breve
"Det dybeste princip i den menneskelige natur er ønsket om at blive værdsat."
- Fra William James breve