En social konstruktion er noget, der ikke eksisterer i den objektive virkelighed, men som et resultat af menneskelig interaktion. Det eksisterer, fordi mennesker er enige om, at det eksisterer.
Eksempler
Nogle eksempler på sociale konstruktioner er lande og penge. Det er lettere at se, hvordan lande kan være sociale konstruktioner, end det er at se, hvordan penge er en social konstruktion. Lande ville ikke eksistere, hvis det ikke var for menneskelig interaktion. Mennesker skal være enige om, at der findes noget som et land og være enige om, hvad et land er. Uden denne aftale kunne der ikke være nogen lande.
Penge ville heller ikke eksistere uden menneskelig interaktion. Hvis vi tænker på den objektive virkelighed, tror vi måske, at pengene eksisterer. Når alt kommer til alt kan vi røre ved papiret eller mønterne. Men medmindre mennesker er enige om, hvad papiret eller mønterne repræsenterer og kan bruges til, er papirpengene bare papir, og mønterne er bare metalskiver.
Hvorfor mennesker skaber konstruktioner
Social konstruktionsteori siger, at mennesker skaber konstruktioner for at give mening om den objektive verden.
En måde mennesker skaber sociale konstruktioner på er ved at strukturere det, de ser og oplever i kategorier. For eksempel ser de mennesker med forskellige hudfarver og andre fysiske træk og "skaber" den sociale konstruktion af race.
Eller de ser høje planter med meget tykke stilke, der forgrener sig øverst og har blade, der vokser på sig og "skaber" trækonstruktionen. Disse to eksempler hjælper med at illustrere, hvordan mennesker bruger sociale konstruktioner, og hvor forskellige nogle sociale konstruktioner er fra andre sociale konstruktioner.
Eksisterer træer uden for den sociale konstruktion? Hvis vi ikke var enige om konstruktionen af et træ, ville vi se disse planter anderledes? Hvad med race? Eksisterer race uden for den sociale konstruktion? Ville vi behandle mennesker i forskellige farver forskelligt, hvis vi ikke havde den sociale konstruktion af race?
Konstruktioner kan ændre sig
Disse to eksempler hjælper med at illustrere, at en social konstruktion kan omfatte værdier og overbevisninger, som mennesker har om konstruktionen. Mennesker kan ændre konstruktionen, når de fortsætter med at interagere.
Holdningen til forskellige hudfarver har ændret sig i løbet af de sidste 100 år, og de fortsætter med at ændre sig. Konstruktionen af race eksisterer stadig, men hvad konstruktionen betyder, er ændret.
Et andet eksempel på en social konstruktion, der har ændret sig over tid, er begrebet køn. For lidt mere end 50 år siden troede folk, at mænd og kvinder havde specifikke kønsrelaterede roller bestemt af biologi.
Kvinder plejer mere, så de var bedst egnede til at være mødre, der blev hjemme for at opdrage børn. Mænd var mere aggressive og mindre plejende og var bedst egnede til at gå ud på arbejde og forsørge familien. Det tror vi ikke længere på mænd og kvinder.
Den sociale konstruktion af køn illustrerer naturen / næringsdebatten om menneskelig adfærd. Hvis køn kun er en social konstruktion, betyder det, at mænd og kvinder kun handler forskelligt, fordi samfundet har dikteret deres roller til dem. De har lært, hvordan de skal opføre sig, og hvordan de skal lyde eller se ud.
Debatten om "natur vs næring" er fortsat omstridt, når det kommer til køns- og kønsforskelle. Men de fleste forskere mener, at uanset hvilken rolle biologiske faktorer spiller, miljøfaktorer er en stor indflydelse, der selv kan påvirke hjernens udvikling.