Måske er et af de mest besværlige symptomer på anorexia nervosa og andre begrænsende spiseforstyrrelser - især for familiemedlemmer og behandlere - patientens tro på, at han eller hun ikke er syg.
Den almindelige konsekvens af ikke at tro en er syg er, at han eller hun ikke ønsker at blive frisk. Faktisk har en patients manglende bekymring for problemet længe været et afgørende træk ved anorexia nervosa.
Så langt tilbage som i 1873 skrev Ernest-Charles Lasègue, en fransk læge, der var en af de første til at beskrive anorexia nervosa: "'Jeg lider ikke og skal så have det godt,' er den monotone formel."
Kliniske undersøgelser, som rapporteret af MD, Walter Vandereycken, har rapporteret, at "benægtelse af sygdom" er til stede hos så mange som 80% af de undersøgte anorexia nervosa-patienter. I nogle populationer af anorexia nervosa-patienter kan denne procentdel være lavere.
Nægtelse af sygdom er almindelig hos mennesker med spiseforstyrrelser. Faktisk er manglende indsigt i sygdommens sværhedsgrad et afgørende træk ved anorexia nervosa.
I en undersøgelse foretaget af Konstantakopoulos og kolleger havde en undergruppe af anorexia nervosa patienter (24%) alvorlig nedsat indsigt. De fandt også, at patienter med restriktiv anorexia nervosa havde dårligere samlet indsigt end patienter med anorexia nervosa, binge-purge subtype.
De diagnostiske kriterier for anorexia nervosa inkluderer en "forstyrrelse i den måde, hvorpå ens kropsvægt eller form opleves." Patienter kan være ekstremt afmagrede, men alligevel tror de er overvægtige.
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5), siger: "personer med anorexia nervosa mangler ofte enten indsigt i eller benægter problemet."
I tidligere skrifter om anorexia nervosa blev denne mangel på bevidsthed om problemet ofte kaldet benægtelse, da den først blev beskrevet, da psykodynamiske teorier dominerede.
Imidlertid er tilstanden for nylig blevet omdøbt til anosognosia. Dette udtryk blev oprindeligt brugt af neurologer til at beskrive et neurologisk syndrom, hvor mennesker med hjerneskade har en dyb mangel på bevidsthed om et bestemt underskud.
Anosognosia, eller manglende bevidsthed, har et anatomisk grundlag og er forårsaget af hjerneskade, sandsynligvis på grund af underernæring.
For nylig begyndte udtrykket også at blive anvendt på psykiatriske tilstande som skizofreni og bipolar lidelse. Hjernebilledundersøgelser ser ud til at indikere en hjerneforbindelse mellem anosognosia og disse tilstande.
National Alliance on Mental Illness (NAMI) rapporterer, at anosognosia rammer 30% af mennesker med skizofreni og 20% af mennesker med bipolar lidelse og menes at være den primære årsag til, at patienter med disse lidelser ofte ikke tager deres medicin.
Anvendelse af udtrykket anosognosia på anorexia nervosa giver mening, fordi vi ved, at hjernen er påvirket af underernæring. I et papir i 2006 skrev Dr. Vanderycken, "I mange tilfælde af anorexia nervosa ser den slående ligegyldighed over for afmagring ligner anosognosia beskrevet i neurologiske lidelser."
I 1997 skrev Dr. Casper: "Manglen på bekymring over de potentielt farlige konsekvenser af underernæring antyder faktisk, at alarmerende oplysninger måske ikke behandles eller måske ikke bliver opmærksomme." En person med en underernæret eller beskadiget hjerne tænker muligvis ikke klart nok til at bruge benægtelse som en følelsesmæssig forsvarsmekanisme.
Implikationer
Visning af anorexia nervosa gennem linsen af anosognosia har betydelige forgreninger. Hvis en person, der lider af en alvorlig psykisk sygdom med livstruende komplikationer, ikke tror, at han eller hun er syg, er det usandsynligt, at han eller hun er modtagelig for behandling. Dette øger de potentielle risici for medicinske problemer såvel som en lang sygdomsforløb.
Disse personer kan være ude af stand til indsigtsorienteret behandling, som indtil for nylig var en almindelig behandling for anorexia nervosa. Dette er en af grundene til, at der ofte er behov for mere intensiv behandling såsom pleje i hjemmet. Det er også grunden til, at familiebaseret behandling (FBT) kan være mere vellykket: I FBT gør forældre det adfærdsmæssige løft for at genoprette en patients ernæringsmæssige sundhed.
Når nogen med en spiseforstyrrelse nægter at tro, at de er syge eller synes at være uinteresserede i bedring, er de ikke nødvendigvis trodsige eller resistente. Det er mere sandsynligt, at de ikke er i stand til indsigt.
Heldigvis kræves ikke motivation for bedring, hvis din elskede er mindreårig eller er en ung voksen, der er økonomisk afhængig. Du kan være fast og insistere på behandling for dem.
Dr. Vandereycken skriver, at "kommunikation med en person, der har en spiseforstyrrelse, men benægter, at det ikke er let." Han foreslår tre strategier for kære:
- Vis støtte og bekymring (ellers vil du virke ligeglad);
- Udtryk empati og forståelse og
- Fortæl sandheden.
Sammenfattende er anosognosia en hjernetilstand; det er ikke det samme som benægtelse. Heldigvis genopretter hjernen sig med ernæring og vender tilbage til en sund vægt. Motivation og indsigt vender normalt tilbage i tide til individet kan tackle resten af sit eget opsving.
Yderligere læsning
En gennemgang af forskningsundersøgelser om anosognosia i mental sygdom er tilgængelig gennem Treatment Advocacy Center. Laura Collins har skrevet om anosognosia i anorexia nervosa.