Følelser styrer så meget af vores liv. Selv forfattere og digtere synes ude af stand til at beskrive hele spektret og oplevelsen af menneskelige følelser.
Følelser er straks undvigende, men alligevel den facet, hvorved vi kommunikerer de fineste følelser til dem omkring os. Vi kan ikke eksistere uden dem, men stopper sjældent med at overveje, hvor mange der faktisk er. Det er et spørgsmål, der har fascineret og udfordret forskere og filosoffer i generationer og fortsætter med at gøre det i dag.
Studiet af følelser
Allerede i det 4. århundrede f.Kr. forsøgte Aristoteles at identificere det nøjagtige antal kernefølelser hos mennesker. Beskrevet som Aristoteles liste over følelser foreslog filosofen 14 forskellige følelsesmæssige udtryk: frygt, selvtillid, vrede, venskab, ro, fjendskab, skam, skamløshed, medlidenhed, venlighed, misundelse, indignation, efterligning og foragt.
I sin 1872-publikation Udtrykket af følelser hos mennesker og dyr, Charles Darwin teoretiserede, at følelser var medfødte, udviklede sig og havde et funktionelt formål. Mens Darwin ikke udtrykkeligt definerede disse "grundlæggende følelser", menes det, at han forestillede sig en kortere liste over vigtige følelser, herunder frygt, vrede, tristhed, lykke og kærlighed.
I det 20. århundrede, med fremkomsten af psykoterapi, var antallet udvidet betydeligt. Ifølge Robert Plutchick, professor emeritus ved Albert Einstein College of Medicine, er mere end 90 forskellige definitioner af "følelser" blevet fremført af psykologer med det formål nøjagtigt at beskrive, hvad der udgør og differentierer menneskelig følelse.
I de senere år har psykologer forsøgt at identificere og kategorisere disse følelser på en måde, der betragtes som empirisk og universel. Antallet af følelser, som forskere sætter pris på, afhænger dog meget af, hvor specifikt følelser defineres, og hvilke kriterier der anvendes. I en undersøgelse fra 2017 identificerede forskerne for eksempel 27 unikke følelser. Stadig når det kommer til de mest basale følelser, vil de fleste psykologer fortælle dig, at der er langt færre end man måske tror, og at større regnskab med følelsesmæssigt udtryk kommer fra mere nuancerede variationer af disse grundlæggende følelser.
Plutchiks hjul af følelser
En af de mest fremtrædende teorier i det 20. århundrede er Robert Plutchiks hjul af følelser. I den foreslog Plutchik otte grundlæggende følelser - glæde, tristhed, tillid, afsky, frygt, vrede, overraskelse og forventning - som han troede overlappede og blødte ind i det næste som nuancer på et farvehjul.
Plutchick forklarede yderligere, at de primære følelsesmæssige "farver" kan kombineres for at danne de sekundære og komplementære følelsesmæssige "farver." For eksempel kan forventning plus glæde kombineres for at danne optimisme, mens frygt og overraskelse sammen kan beskrive ærefrygt.
Eckmans kodning for ansigtshandling
Mange forskere har sat spørgsmålstegn ved Plutchiks model og hævdet, at hans sekundære og supplerende følelser ofte kan variere efter kultur eller samfund. De insisterer på, at for at en følelse skal betragtes som grundlæggende, skal den opleves universelt i alle kulturer.
Til dette formål skabte psykolog Paul Ekman det, han kaldte ansigtshandlingskodningssystemet (FACS), en klassificeringsmodel, der måler og evaluerer bevægelser i ansigtsmuskler såvel som i øjnene og hovedet. Baseret på sin teori foreslog Ekman, at der er syv følelsesmæssige udtryk universelle for mennesker over hele verden: lykke, tristhed, overraskelse, frygt, vrede, afsky og foragt.
Mens Ekmans arbejde hjalp med at fremhæve effekten af "natur eller næring" på følelsesmæssig reaktion, er meget af hans teori siden blevet kritiseret, da han i 2004 foreslog, at den samme teknik kunne bruges som et middel til løgndetektering.
Fire irreducible følelser
Efter Ekmans arbejde havde et forskergruppe ved University of Glasgow i 2014 til formål at identificere følelser baseret på ansigtsudtryk uanset sociokulturel indflydelse.
Hvad forskerne fandt ud af, var at visse følelser fremkaldte den samme ansigtsrespons. Frygt og overraskelse engagerede for eksempel de samme ansigtsmuskler og kunne ses en i stedet for at repræsentere to følelser. Det samme kunne anvendes på afsky og vrede eller spænding og chok.
Baseret på deres fund parrer forskerne antallet af ureducerbare følelser til kun fire: lykke, tristhed, vrede og frygt. Ud over dette hævdede de, at de mere komplekse variationer af følelser har udviklet sig gennem årtusinder under adskillige sociale og kulturelle påvirkninger.
Fællesheden for ansigtsudtryk, siger de, er primært biologisk (noget vi er født med), mens sondringen mellem subtile og komplekse følelsesmæssige udtryk hovedsagelig er sociologisk (ting, som vi som kultur har lært og udviklet over tid).
Et ord fra Verywell
Følelser, og hvordan vi oplever og udtrykker dem, kan være meget synlige eller bemærkelsesværdigt subtile. Den generelle enighed blandt forskere i dag er, at de grundlæggende følelser, hvor mange der end måtte være, tjener som fundament for de mere komplekse og subtile følelser, der udgør den menneskelige oplevelse.