En visuel klippe involverer et tilsyneladende, men ikke faktisk fald fra en overflade til en anden, oprindeligt oprettet for at teste babyers dybdeopfattelse. Det er skabt ved at forbinde en gennemsigtig glasoverflade til en uigennemsigtig mønstret overflade. Gulvet nedenunder har samme mønster som den uigennemsigtige overflade. Dette apparat skaber den visuelle illusion af en klint, mens den beskytter motivet mod skade.
Historien om den visuelle klippe
For at undersøge dybdeopfattelsen har psykologer E.J. Gibson og R.D. Walk udviklede den visuelle klintest til brug hos spædbørn og dyr. Tidligere undersøgelser havde afsløret, at spædbørn vil reagere på forskellige dybdestyrker, selv før de er i stand til at kravle.
Dybdeindikatorer giver folk mulighed for at registrere dybde i en visuel scene. Disse kan omfatte både monokulære signaler såsom relativ størrelse og overlapning eller binokulære signaler såsom retinal forskel. Gibson og Walk var interesserede i, om et spædbarns evne til at opfatte dybde er en lært opførsel, eller om det var, som de formodede, medfødt.
Gibson og Walk beskrev deres visuelle klippeapparat som et stort ark tungt plexiglas understøttet en fod eller mere fra gulvet. Tidlige versioner af eksperimenterne involverede dyrepersoner såsom skildpadder, geder, rotter, lam, killinger, hunde, svin og aber.
På den ene side af glasset presses et mønster med høj kontrast mønster op mod undersiden for at få glasset til at virke solidt. Det samme materiale lægges på gulvet under glasset, hvilket skaber den visuelle illusion af en klint. Dette gjorde det muligt for forskere at teste spædbarnets opfattelse, mens de stadig sikrede sikkerheden for deres unge forsøgspersoner.
Visual Cliff spædbarntest
I testen placeres et barn i den ene ende af platformen, og plejepersonalet står på den anden side af den klare overflade. Antagelsen var, at hvis et barn havde udviklet dybdeopfattelse, ville de være i stand til at opfatte den visuelle klint og ville være tilbageholdende eller nægte at kravle til plejepersonalet. Det blev også antaget, at spædbørn, der stadig manglede dybdeopfattelse, ville kravle lykkeligt til deres plejere uden engang at bemærke det tilsyneladende fald.
Gibson og walk konkluderede, at evnen til at opfatte dybde dukker op en gang omkring den alder, hvor et spædbarn begynder at kravle. De foreslog, at frygt for højder er noget, man lærer senere i barndommen som at få erfaring med bump, skraber og fald.
Forståelse af den visuelle klippe
Oprindeligt mente psykologer, at opfattelsen af den visuelle klippe var et spørgsmål om fysisk og visuel modenhed. Babyer kunne se forskellen i en alder af otte måneder, mens yngre spædbørn med mindre udviklet dybdeopfattelse ikke kunne se klippen.
Da seks måneder gamle børn kunne lokkes til at vrikke over den visuelle kant, mens 10 måneder gamle børn nægtede at krydse tærsklen, antog man i 2013, at de yngre børn endnu ikke havde udviklet dybdeopfattelse, mens de ældre børn havde .
Senere forskning, der blev offentliggjort i 2014, har imidlertid vist, at børn helt ned til tre måneder er i stand til at opfatte den visuelle klint. Når de placeres over den tilsyneladende "kant", bliver deres hjertefrekvens hurtigere, øjnene udvides og vejrtrækningsfrekvensen stiger. Så hvis disse spædbørn kan opfatte den visuelle klint, hvorfor ville de være villige til at kravle væk fra det, der ser ud til at være en lige drop down?
Spørgsmålet er, at børn i denne alder endnu ikke helt er klar over, at konsekvensen af at gå over denne visuelle klint potentielt falder. Denne erkendelse kommer først senere, når barnet begynder at kravle og får reel erfaring med at tage tumler.
Antagelsen har længe været, at undgåelse af den visuelle klippe var relateret til frygt for højder, men nyere forskning tyder på, at spædbørn undgår drop-off, fordi de fornemmer, at de mangler de fysiske færdigheder for at gøre nedstigningen mulig.