Retsmedicinsk psykologi er et varmt emne. Tænk på alle bøger, film og tv-udsendelser om, hvordan det at dykke ned i hjernen bag forbrydelser kan hjælpe med at løse dem og bringe retfærdighed til ofrene. Men på trods af al sin popularitet i medierne spiller retsmedicinsk psykologi en vigtig rolle i det virkelige liv. Det involverer den psykologiske vurdering af dem, der er involveret i retssystemet. Her er et kig på, hvordan denne fascinerende specialitet inden for psykologi udviklede sig.
Tidlig forskning
De første frø til retsmedicinsk psykologi blev plantet i 1879, da Wilhelm Wundt, ofte kaldet far til psykologi, grundlagde sit første laboratorium i Tyskland. Siden Wundt har området for retsmedicinsk psykologi blomstret med bidrag fra mange andre eksperter.
James McKeen Cattell gennemførte for eksempel nogle af de tidligste undersøgelser af videnskabens psykologi. Han stillede en række spørgsmål til studerende ved Columbia University og bad dem om at give et svar og bedømme deres grad af tillid til deres svar.
Han fandt en overraskende grad af unøjagtighed og inspirerede andre psykologer til at udføre deres egne eksperimenter i øjenvidnes vidnesbyrd. Da selv øjenvidner var usikre på sig selv, rejste dette alvorlige spørgsmål om gyldigheden af deres anvendelighed i retten.
Inspireret af Cattells arbejde gentog Alfred Binet Cattells forskning og studerede resultaterne af andre psykologiske eksperimenter, der gjaldt lov og strafferet. Hans arbejde med intelligensprøvning var også vigtigt for udviklingen af retsmedicinsk psykologi, da mange fremtidige vurderingsværktøjer var baseret på hans arbejde.
Psykolog William Stern studerede også vidners evne til at huske information. I et af sine eksperimenter bad han eleverne om at opsummere en tvist, de var vidne til mellem to klassekammerater. Stern opdagede, at fejl var almindelige blandt vidner, og konkluderede, at en persons følelser kunne påvirke, hvor nøjagtigt han huskede ting. Stern fortsatte med at studere spørgsmål relateret til domstolens vidnesbyrd og oprettede senere den første akademiske tidsskrift viet anvendt psykologi.
Retsmedicinsk psykologi i domstolene
I løbet af denne tid begyndte psykologer at fungere som ekspertvidner i straffesager i hele Europa. I 1896 vidnede en psykolog ved navn Albert von Schrenck-Notzing ved et mordforsøg om virkningerne af antydelighed på vidneudsagn.
Den tysk-amerikanske psykolog Hugo Munsterbergs overbevisning om, at psykologi havde praktiske anvendelser i hverdagen, bidrog også til udviklingen af retsmedicinsk psykologi. I 1915 udgav Munsterberg "On the Witness Stand", en bog der taler for brugen af psykologi i juridiske spørgsmål.
Stanford-psykolog Lewis Terman begyndte at anvende psykologi til retshåndhævelse i 1916. Efter at have revideret Binets efterretningstest blev den nye Stanford-Binet-test brugt til at vurdere intelligensen hos jobkandidater til retshåndhævelsesstillinger.
I 1917 fandt psykolog William Marston, at systolisk blodtryk havde en stærk sammenhæng med løgn. Denne opdagelse ville senere føre til designet af den moderne polygrafdetektor.
Marston vidnede i 1923 i sagen om Frye mod USA. Denne sag er vigtig, fordi den skabte præcedensen for brugen af ekspertvidner ved domstolene. Forbundsdomstolen ankede, at en procedure, teknik eller vurdering generelt skal accepteres inden for dens område for at kunne bruges som bevis.
Retsmedicinsk psykologi vinder trækkraft
Betydelig vækst i amerikansk retsmedicinsk psykologi skete først efter Anden Verdenskrig. Forud for den tid fungerede psykologer som ekspertvidner, men kun i forsøg, der ikke blev opfattet som krænkende medicinske specialister, der blev betragtet som mere troværdige vidner. I 1940-sagen People mod Hawthorne besluttede domstolene, at standarden for ekspertvidner var afhængig af, hvor meget vidnet vidste om et emne, ikke om personen havde en medicinsk grad.
I varemærket 1954 i sagen Brown v. Board of Education vidnede adskillige psykologer for sagsøgerne og de sagsøgte. Senere gav domstolene psykologer, der tjente som psykiske sygdomseksperter, i sagen Jenkins mod USA.
Retsmedicinsk psykologi blev officielt anerkendt som en specialisering inden for psykologi af American Psychological Association i 2001.
Retsmedicinsk psykologi er fortsat med at vokse og udvikle sig i løbet af de sidste tre årtier. Et stigende antal kandidatuddannelser tilbyder dobbelte grader i psykologi og jura, mens andre tilbyder specialiserede grader med vægt på retsmedicinsk psykologi.