Meditation er den praksis at stille sindet og fokusere indad i en bestemt periode. Det er en gammel praksis, der har fået moderne troværdighed som en stærk måde at reducere stress, fremme afslapning og øge hukommelse, koncentration og humør, men kan det faktisk hjælpe dig med at leve et længere liv?
Videnskabeligt bevis tyder på, at regelmæssig meditation kan forbedre psykologiske tilstande som angst og depression, hvilket igen kan påvirke dødeligheden. Meditation har vist sig at styrke immunforsvaret og reducere niveauer af cortisol, kendt som stresshormon. Forhøjede niveauer af cortisol er forbundet med højere dødelighed gennem hjerte-relaterede tilstande, såsom åreforkalkning og metabolisk syndrom.
Forskning tyder på, at regelmæssig meditation kan resultere i færre besøg hos lægen og kortere hospitalsophold.
Selv farligt mavefedt kan reduceres med regelmæssig meditation, ifølge en undersøgelse fra 2011 offentliggjort i Journal of Fedme.
Forskning
En gennemgang af to randomiserede kontrollerede forsøg blev offentliggjort i The American Journal of Cardiology og var rettet mod at undersøge virkningerne af meditation specifikt på dødeligheden. Den første gruppe inkluderede deltagere med mild hypertension (højt blodtryk), der boede i en ældre bolig med en gennemsnitsalder på 81 år; den anden gruppe inkluderede ældre voksne, der bor i samfundet, med en gennemsnitsalder på 67 år.
Deltagerne blev opdelt i grupper og fik instruktion i enten transcendental meditation, mindfulness meditation, mental afslapning eller progressiv muskelafslapningsteknikker. Kontrolgruppedeltagerne blev tilbudt generelle sundhedsundervisningskurser.
Transcendental meditation TM beskrives som en simpel teknik, der indebærer at sidde behageligt med lukkede øjne i 15 til 20 minutter pr. Session to gange om dagen for at opnå en tilstand af "afslappet årvågenhed." Mindfulness-meditationstræning fokuserer på åndedræt og iagttagende tanker, når de opstår i sindet. Studiefag, der brugte mentale afslapningsteknikker, blev opfordret til at gentage en sætning eller et vers for sig selv under hver session. Endelig blev emner, der bruger progressiv muskelafslapning, coachet til gradvist at give slip på spændinger i hver større muskelgruppe for at fremme en samlet tilstand af ro.
Deltagerne blev evalueret efter tre måneder. De transcendentale meditationsgrupper fra begge forsøg rapporterede signifikant lavere blodtryk end de andre meditations- og kontrolgrupper, men det er de langsigtede data, der er mest fascinerende.
Forskerne fulgte op på de oprindelige forsøg for at bestemme deltagernes vitale status, som blev opnået fra det nationale dødsindeks opretholdt af National Center for Health Statistics. Ud af de 202 forsøgspersoner i de oprindelige to kliniske forsøg var 101 døde efter opfølgning. Disse dødeligheder blev kodet baseret på den internationale klassifikation af sygdomme (ICD-9) for at bestemme dødsårsagen.
Resultaterne viste, at efter et gennemsnit på 7,6 år (op til maksimalt næsten 19 år) var forsøgspersonerne, der praktiserede TM, 23% mindre tilbøjelige til at dø af en hvilken som helst årsag i denne periode og 30% mindre tilbøjelige til at dø af hjerte-kar-sygdomme i løbet af samme periode. Emnerne var også 49% mindre tilbøjelige til at dø af kræft i opfølgningsperioden.
Levetid
Forfatterne af gennemgangen antyder, at fordelene ved meditation er næsten lige så gode som dem, der følger af lægemiddelterapi mod hypertension uden bivirkninger, selvom de ikke anbefaler at bruge meditation i stedet for medicin, der har vist sig at sænke højt blodtryk.
Ifølge forfatterne er dette den første langsigtede analyse af effekten af ikke-lægemiddelbehandling på dødeligheden for mennesker med forhøjet blodtryk. To vigtige spørgsmål er tilbage: Vil meditation forbedre levetiden for mennesker med normalt blodtryk? og Hvilken type afslapnings- eller meditationsteknik giver den største fordel ved lang levetid?
Skønt fremtidig forskning muligvis besvarer disse spørgsmål med større sikkerhed, er mange glade for tilfredse med de boosts af energi og velvære, som meditation tilbyder på kort sigt. Kom godt i gang, og prøv at indarbejde en regelmæssig meditationspraksis i dit eget liv.