Ved hjælp af open source-data fra et føderalt projekt, der digitaliserer medicinske journaler om veteraner fra den amerikanske borgerkrig (1860-1865) kaldet de tidlige indikatorer for senere arbejdsniveauer, sygdomme og dødsprojekter, har forskere identificeret en øget risiko for sygdom efter krigen blandt borgerkrigsveteraner, herunder hjerte-, gastrointestinale og mentale sygdomme gennem hele deres liv.
I et projekt, der delvist blev finansieret af National Institutes of Aging, blev militærtjenestefiler fra i alt 15.027 soldater fra 303 virksomheder fra EU-hæren, der var opbevaret ved De Forenede Staters Nationalarkiver, matchet med pensionsfiler og kirurgens rapporter om flere sundhedsundersøgelser.
I alt 43 procent af mændene havde psykiske problemer gennem hele deres liv, hvoraf nogle i dag anerkendes som relateret til posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Mest ramt var mænd, der tilmeldte sig i alderen under 17. Roxane Cohen Silver og kolleger ved University of California, Irvine offentliggjorde deres resultater i februar 2006-udgaven af Arkiv for generel psykiatri.
Undersøgelser af PTSD og krig
Undersøgelser af PTSD til dags dato har forbundet krigserfaringer med gentagelse af psykiske problemer og fysiske sundhedsproblemer såsom hjerte-kar-sygdomme og hypertension og gastrointestinale lidelser. Disse undersøgelser har ikke haft adgang til langsigtede sundhedspåvirkninger, da de har været fokuseret på veteraner fra nylige konflikter.
Forskere, der studerer virkningen af moderne konfliktdeltagelse, rapporterer, at de faktorer, der øger risikoen for senere sundhedsspørgsmål, inkluderer alder ved ansættelse, intim udsættelse for vold, krigsfangerstatus og er blevet såret.
Traumet fra den amerikanske borgerkrig
Borgerkrigen var en særlig traumatisk konflikt for amerikanske soldater. Hærsoldater blev ofte ansat i ganske unge aldre; mellem 15 og 20 procent af EU-hærens soldater tilmeldte sig mellem 9 og 17 år.
Hver af EU-virksomhederne bestod af 100 mænd samlet fra regionale kvarterer og omfattede således ofte familiemedlemmer og venner. Tab af store virksomheder - 75 procent af virksomhederne i denne prøve mistede mellem fem og 30 procent af deres personale - betød næsten altid tab af familie eller venner.
Mændene identificerede sig let med fjenden, som i nogle tilfælde repræsenterede familiemedlemmer eller bekendte. Endelig var konflikt i tæt kvartal, herunder hånd-til-hånd-kamp uden skyttegrave eller andre barrierer, en almindelig felttaktik under borgerkrigen.
For at kvantificere traumer, der blev oplevet af soldater fra borgerkrigen, brugte forskere en variabel afledt af procenten af det tabte selskab for at repræsentere relativ eksponering for traumer. Forskere fandt ud af, at i militærvirksomheder med en større procentdel af dræbte soldater var veteranerne 51 procent mere tilbøjelige til at have hjerte-, mave-tarm- og nervesygdommen.
Forbindelsen mellem alder og dårlig sundhed efter krig
Undersøgelsen viste, at de yngste soldater (9-17 år ved ansættelse) var 93% mere tilbøjelige til at opleve både mental og fysisk sygdom end de ældste (31 år eller derover). De yngre soldater var også mere tilbøjelige til at vise tegn på hjerte-kar-sygdomme alene og i forbindelse med gastrointestinale tilstande og var mere tilbøjelige til at dø tidligt. Tidligere krigsfanger havde en øget risiko for kombinerede mentale og fysiske problemer samt tidlig død.
Et problem, forskerne kæmpede med, var at sammenligne sygdomme, da de blev registreret i sidste halvdel af det 19. århundrede med nutidens anerkendte sygdomme. Posttraumatisk stresssyndrom blev ikke anerkendt af læger - selvom de erkendte, at veteraner udviste et ekstremt niveau af 'nervøs sygdom', som de stemplede med 'irritabelt hjerte' syndrom.
Børn og unge i kamp
Harvard-psykolog Roger Pitman skriver i en redaktionel publikation og skriver, at indvirkningen på yngre soldater bør være af umiddelbar bekymring, da "deres umodne nervesystem og nedsat evne til at regulere følelser giver endnu større grund til at ryste ved tanken om børn og unge, der tjener i kamp. "
Selvom sygdomsidentifikation ikke er en-til-en, sagde seniorforsker Roxane Cohen Silver, "Jeg har studeret, hvordan folk håndterer traumatiske livserfaringer af alle slags i tyve år, og disse fund er ret i overensstemmelse med en stigende mængde litteratur om de fysiske og mentale sundhedsmæssige konsekvenser af traumatiske oplevelser. "
Boston Universitys psykolog Terence M. Keane, direktør for National Center for PTSD, kommenterede, at denne "bemærkelsesværdigt kreative undersøgelse er rettidig og yderst værdifuld for vores forståelse af de langsigtede virkninger af kampoplevelser." Joseph Boscarino, Seniorforsker hos Geisinger Health System, tilføjede "Der er nogle få modstandere, der siger, at PTSD (posttraumatisk stresslidelse) ikke eksisterer eller har været overdrevet. Undersøgelser som disse gør det vanskeligt at ignorere den langsigtede virkninger af krigsrelateret psykologisk traume. "