Jean Piaget var en schweizisk udviklingspsykolog og genetisk epistemolog. Gennem sine studier af sine egne tre børn udviklede Piaget en teori om kognitiv udvikling, der beskrev en række faser af intellektuel udvikling, som børn gennemgår, når de modnes. Før Piaget havde folk en tendens til at tænke på børn som simpelthen små versioner af voksne. Hans arbejde introducerede ideen om, at børns tænkning var grundlæggende anderledes end hos voksne.
Om genetisk epistemologi
"Hvad den genetiske epistemologi foreslår, er at opdage rødderne til de forskellige varianter af viden, da dens elementære former følger de næste niveauer, herunder også den videnskabelige viden."
"Den grundlæggende hypotese i genetisk epistemologi er, at der er en parallelitet mellem fremskridtene i den logiske og rationelle organisering af viden og de tilsvarende formative psykologiske processer. Med denne hypotese ville det mest frugtbare, mest åbenlyse felt være rekonstituering af menneskets historie - historien om menneskets tænkning i det forhistoriske menneske. Desværre er vi ikke særlig godt informeret om det primitive menneskes psykologi, men der er børn overalt omkring os, og det er ved at studere børn, vi har den bedste chance for at studere udvikling af logisk viden, fysisk viden og så videre. "
Om uddannelse
"Det primære mål med uddannelse er at skabe mænd, der er i stand til at gøre nye ting, ikke blot at gentage, hvad andre generationer har gjort - mænd, der er kreative, opfindsomme og opdagere. Det andet mål med uddannelse er at danne sind, som kan være kritisk, kan verificere og ikke acceptere alt, hvad de tilbydes. "
"Børn har kun reel forståelse af det, de selv opfinder, og hver gang vi prøver at lære dem noget for hurtigt, holder vi dem fra at genopfinde det selv."
Om kognitiv udvikling
"Chance … i boligen, der er speciel for sensorimotorisk intelligens, spiller den samme rolle som i videnskabelig opdagelse. Det er kun nyttigt for geniet, og dets åbenbaringer forbliver meningsløse for ufaglærte.
"Enhver erhvervelse af indkvartering bliver materiale til assimilering, men assimilering modstår altid nye boliger."
"At kende virkelighed betyder at konstruere transformationssystemer, der svarer mere eller mindre tilstrækkeligt til virkeligheden. De er mere eller mindre isomorfe til transformation af virkeligheden. De transformationsstrukturer, som viden består af, er ikke kopier af transformationerne i virkeligheden; de er simpelthen mulige isomorfe modeller, blandt hvilke erfaringer kan sætte os i stand til at vælge. Viden er derfor et system af transformationer, der gradvis bliver tilstrækkeligt. "
"Hvis en baby virkelig ikke har nogen bevidsthed om sig selv og er totalt tingrettet, og på samme tid projiceres alle hans sindstilstande på ting, er vores andet paradoks fornuftigt: på den ene side kan tanke hos babyer ses som ren indkvartering eller udforskende bevægelser, men på den anden side er den samme tankegang kun en, lang, fuldstændig autistisk vågen drøm. "
"Blanding af assimilering til tidligere skemaer og tilpasning til de aktuelle forhold i situationen er det, der definerer motorisk intelligens. Men - og det er her regler opstår - så snart der er skabt en balance mellem tilpasning og assimilering, er den adfærd, der er vedtaget bliver krystalliseret og ritualiseret. Nye skemaer etableres endda, som barnet ser efter og bevarer med omhu, som om de var obligatoriske eller anklaget for effektivitet. "
"Forholdet mellem forældre og børn er bestemt ikke kun begrænsede. Der er spontan gensidig hengivenhed, der fra den første tid beder barnet om generøsitet og endda selvopofrelse til meget rørende demonstrationer, som på ingen måde er ordineret. Og her er utvivlsomt udgangspunktet for den godes moral, som vi vil se udvikle sig ved siden af moral eller ret eller pligt, og som hos nogle personer fuldstændigt erstatter den. "
Om intelligens
"Desuden består intelligens ikke i sig selv af en isoleret og skarpt differentieret klasse af kognitive processer. Det er ikke, korrekt set, en form for strukturering blandt andre; det er den form for ligevægt, som alle strukturer opstår ud fra opfattelse, vane og elementære sensormotoriske mekanismer har tendens. "