Den nøjagtige årsag til, at vi sover, har længe været et af de største mysterier inden for moderne videnskab. Mange forskellige teorier er blevet foreslået, men faktum er, at ingen er helt sikre på, hvorfor vi bruger omtrent en tredjedel af vores liv på at sove.
Der har været meget forskning, der viser, hvordan søvn hjælper med at konsolidere minder og reparere kroppen, men alligevel mener mange forskere, at disse handlinger ikke fuldt ud forklarer det underliggende formål med søvn, især set fra et evolutionært synspunkt. At bruge så meget af vores liv i søvn og sårbare åbner os for stor fare, så mange eksperter mener, at der må være en mere overbevisende grund til, at vi sover.
En af de bedste teorier om søvn antyder, at søvn er nødvendig for at tillade hjernen at rydde op og genstarte fra den foregående dags aktiviteter. Forskning på mus understøtter denne teori.
En undersøgelse offentliggjort i et tidsskrift fra 2013 Videnskab afsløret, at søvn giver hjernen en chance for at rense sig selv. Undersøgelsen selv involverede at se på væskestrømmen i hjernen hos mus i vågen tilstand og søvntilstande.
Forskerne fokuserede især på, hvordan væsker flyder inden i lymfesystemet eller mellemrummet mellem neuroner. Dette er noget som et bortskaffelsessystem, der fjerner de affaldsprodukter, som hjerneceller genererer, når de udfører normale opgaver.
Fluid Flow stiger i sovende hjerner
Transport af disse affaldsmaterialer kræver dog meget energi, og forskerne antog, at hjernen ikke ville være i stand til at understøtte disse rengøringsfunktioner og behandle sensorisk information på samme tid. For at teste denne idé brugte undersøgelsens hovedforfatter, Lulu Xie, to år på at træne mus til at falde i søvn på en type mikroskop, der ville give forskerne mulighed for at observere farvestof bevæge sig gennem levende væv.
Efter at EEG-aktivitet havde bekræftet, at musene virkelig sov, blev et grønt farvestof injiceret i deres cerebrospinalvæske. En halv time senere blev musene vækket, og et rødt farvestof blev derefter injiceret. Gennem denne proces var forskerne i stand til at se bevægelserne af det grønne og røde farvestof gennem hjernen. Hvad de observerede var, at mens store mængder cerebrospinalvæske strømmer gennem hjernen under søvn, blev den meget lille bevægelse observeret, mens den var vågen.
Mellemrum mellem hjerneceller bliver større under søvn
Så hvorfor var der så større væskestrøm under de sovende stater i modsætning til de vågne stater? Forskerne observerede også, at de mellemliggende mellemrum mellem hjerneceller blev meget større under søvn, hvilket gjorde det muligt for væske at strømme mere frit. Disse kanaler steg med ca. 60% under søvn.
Forskerne fandt også, at når visse proteiner blev injiceret i musene, blev proteinerne fjernet meget hurtigere under søvn. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
Mulige konsekvenser
"Disse fund har betydelige implikationer for behandling af" snavset hjerne "sygdom som Alzheimers," sagde Maiken Nedergaard, en af undersøgelsens forfattere. "At forstå præcist, hvordan og hvornår hjernen aktiverer det glymfatiske system og rydder affald, er et afgørende første skridt i bestræbelserne på at potentielt modulere dette system og få det til at fungere mere effektivt."
Forskere har længe vidst, at visse neurologiske tilstande som demens, Alzheimers og slagtilfælde alle er forbundet med søvnforstyrrelser. Ifølge Nedergaard kan disse resultater antyde, at søvnmangel kunne spille en kausal rolle under sådanne forhold.
Nu hvor forskerne har identificeret denne hjernerensningsproces, er deres håb, at det vil føre til yderligere forskning i, hvordan processen fungerer, og den mulige rolle, den kan spille i neurologiske tilstande som Alzheimers sygdom.
Undersøgelsen understreger også igen vigtigheden af søvn. ”Dette kunne åbne en masse debat for skifteholdsarbejdere, der arbejder om natten,” sagde Nedergaard Videnskab. "Du udvikler sandsynligvis skader, hvis du ikke får din søvn."