Jeg har arbejdet som terapeut i næsten 20 år. Min bog 13 ting, som mentalt stærke mennesker ikke gør rangerer ofte nummer et i lykkkategorien på Amazon - ud af millioner af andre bøger.
Alt i alt har jeg skrevet fire bøger om mental styrke. De er oversat til mere end 40 sprog og har ramt bestsellerlister over hele kloden.
Jeg er chefredaktør for Verywell Mind, det største websted for mental sundhed i verden. Jeg er også vært The Verywell Mind Podcast.
Imidlertid gør min uddannelse, ekspertise og anerkendelse mig ikke immun over modgang og følelsesmæssig nød.
Som de fleste andre har jeg været igennem hårde tider. Min mor døde fra en hjerneaneurisme, da jeg var 23. Tre år senere døde min 26-årige mand af et hjerteanfald.
At miste de to mennesker, der var tættest på mig, gjorde et rigtigt tal for mig. Det tog år at arbejde igennem min sorg og acceptere, hvordan disse tab ændrede mig.
Heldigvis har jeg et godt liv nu. Jeg bor på en sejlbåd i Florida Keys. Jeg får betalt for at skrive bøger og interviewe fantastiske mennesker på podcasten. Alligevel ser jeg stadig en terapeut, fordi jeg vil sikre mig, at jeg lever mit liv fuldt ud.
Terapi hjælper mig med at føle mig bedst
Hvis jeg har lært noget af mine tab, er det, at livet er kort. Så jeg vil sikre mig, at jeg nyder hvert dyrebare minut efter bedste evne.
Jeg presser mig dog ikke til at være glad hele tiden. At tolerere nød hjælper mig med at lære og vokse.
Håndtering af ubehagelige følelser er også nøglen til heling af følelsesmæssige sår. Og at lade mig føle ubehagelige følelser hjælper mig med at sætte pris på de mere behagelige som glæde.
Min terapeut påpeger tidspunkter, hvor jeg tillader mine følelser at skyde min dom. Og nogle gange hjælper han mig med at løse specifikke problemer, jeg står over for.
At tale med en terapeut hjælper mig med at forbinde mange prikker i mit liv. Bare at sige ting højt til en objektiv person hjælper mig med at forstå mig selv bedre.
Ofte siger min terapeut de samme ting til mig, som jeg siger til de mennesker, der kommer ind på mit kontor. At høre min terapeut sige disse ting højt hjælper mig med at genkende, når mine tanker er irrationelle (på trods af at jeg ser ret troværdig ud i mit eget hoved).
Mental sundhed svinger
Der har været mange gange i mit liv, hvor min mentale sundhed led. Jeg voksede op som et ængstelig barn, der sandsynligvis opfyldte kriterierne for en række diagnoser, lige fra separationsangst til social angst.
At miste min mor og min mand helbredte faktisk meget af min angst på en mærkelig måde. Jeg regnede med, at de værst mulige ting, der kunne ske, allerede var sket - og som satte tingene i perspektiv. Pludselig føltes små ting som offentlige taler ikke længere skræmmende.
At håndtere mine kære døde introducerede dog ny frygt i mit liv. Der er tidspunkter, hvor jeg er overbevist om, at folkene omkring mig vil dø på et givet tidspunkt.
Min hjerne forsøger at overbevise mig om, at en elskedes hoste sandsynligvis er et tegn på dødelig lungebetændelse, eller at deres papirudskæring sandsynligvis vil blive en dødelig infektion. At se en terapeut hjælper mig med at forstå de løgne, som min hjerne fortæller mig.
Der er tidspunkter, hvor jeg føler mig ret mentalt stærk. Og så er der dage, hvor jeg føler, at jeg ikke har nogen forretning at være den person, der bogstaveligt talt skrev bogen om mental styrke.
Stigma knyttet til terapi
Der er en tro på, at hvis du snakker med nogen, skal du have alvorlige problemer. Jeg voksede op med at tænke sådan.
Jeg kommer fra en familie, hvor psykiske problemer og stofmisbrugsproblemer er voldsomt, men sjældent nævnt. Når emnet ikke kan undgås, bruger vi ord som "kemisk ubalance", fordi det lyder bedre end "skizofreni."
Da jeg studerede psykologi og mental sundhed på college, lærte jeg, at der ikke er to grupper af mennesker i verden - mentalt sunde og mentalt syge. I stedet kæmper alle med psykiske problemer på et eller andet tidspunkt.
Jeg lærte også, at vi ikke kan kontrollere alle aspekter af vores mentale sundhed. Genetik, livserfaringer og personlighed er vigtige faktorer i mental sundhed.
Vi kan dog tage skridt til at styre vores mentale helbred bedst muligt. For mig er det at se en terapeut en af de ting, der hjælper mig til at føle mig bedst.
Jeg er klar over, at ikke alle har den luksus at deltage i terapi. Men hvis du gør det, kan jeg varmt anbefale det (selvom du allerede gør det OK i livet). At tale med nogen kan hjælpe dig med at nå dit største potentiale.