Vores forståelse af posttraumatisk stresslidelse (PTSD) er vokset med stormskridt i løbet af de sidste par årtier. Når der først er henvist til dem med udtryk som "shell shock", er den fulde virkning af denne diagnose blevet meget klarere i årtierne efter Vietnam-krigen.
Hvad ved vi om PTSD og Vietnam-krigen for så vidt angår langvarig indvirkning? Hvad kan veteraner, der fortsætter med at klare denne lidelse mange år senere, og kan det gøre en forskel? Hvis PTSD ikke var nok, har vi også lært, hvordan det er tæt forbundet med tilstande som hjertesygdomme og endda smerter, tilstande, som mange veteraner i Vietnam står overfor, da de går ind i de "gyldne år" i dag.
Efter et kongresmandat i 1983 blev National Vietnam Veterans Readjustment Study (NVVRS) gennemført af den amerikanske regering for bedre at forstå udviklingen af PTSD fra Vietnamkrigen samt andre problemer. I de sidste par år har mange flere undersøgelser set på virkningen af tilstanden over tid med mange vigtige fund.
Forekomst af PTSD hos veteraner i Vietnam
Resultaterne fra den undersøgelse, der blev bestilt af Kongressen i 1983, var alarmerende. På tidspunktet for undersøgelsen (midten til slutningen af 1980'erne) blandt Vietnam-veteraner viste det sig, at ca. 15% af mændene og 9% af kvinderne i øjeblikket havde PTSD.
Cirka 30% af mændene og 27% af kvinderne havde PTSD på et eller andet tidspunkt i deres liv efter Vietnam.
Disse fund opnået ca. et årti efter afslutningen af Vietnamkrigen, viste, at for mange veteraner var deres PTSD blevet en kronisk (dvs. vedvarende og langvarig) tilstand.
For at undersøge de langsigtede virkninger af kronisk PTSD undersøgte forskere ved Harvard School of Public Health, Columbia University, The American Legion og State University of New York (SUNY) Downstate Medical Center 1.377 amerikanske legionærer, der havde tjent i Sydøstasien i Vietnamkrigen 14 år efter deres NVVRS-interview i 1984.
Deres undersøgelse viste, at mange veteraner næsten tre årtier efter Vietnamkrigen fortsatte med at opleve problemer med PTSD. Ved det første interview havde ca. 12% PTSD. Fjorten år senere var antallet af PTSD kun faldet let til ca. 11%. Dem, der havde oplevet høje niveauer af kampeksponering, havde sandsynligvis PTSD ved begge interviews.
Veteraner, der fortsatte med at have PTSD 14 år efter deres første interview, viste sig at have betydeligt flere psykologiske og sociale problemer.
De rapporterede lavere tilfredshed med deres ægteskab, sexliv og liv generelt. De angav også at have flere forældreproblemer, højere skilsmissesatser, lavere lykke og flere fysiske helbredsklager, såsom træthed, smerter og forkølelse. Veteraner med kronisk PTSD var også mere tilbøjelige til at ryge.
Den langsigtede virkning
Undersøgelser viser fortsat, at PTSD i Vietnam-krigsveteraner stadig er et problem. En undersøgelse fra 2012, der undersøgte tvillinger, viste, at 10% af "teaterveteraner" og 4,45% af "ikke-teaterveteraner" fortsatte med at klare signifikante symptomer på PTSD. I mange tilfælde blev PTSD kategoriseret som "sen start". En anden undersøgelse viste, at disse tal var 22% for teater og 15,7% for "ikke-teater" Vietnam-veteraner.
Det er klart, at PTSD fortsætter med at påvirke livet for mange krigsveteraner i Vietnam i dag. Nyere undersøgelser har gravet dybere ned i krusningseffekten af PTSD og dens rolle i mange sundhedsmæssige forhold, som disse veteraner står over for i dag.
PTSD's rolle under andre forhold
Ud over symptomerne på PTSD håndterer veteraner nu mange af de forhold, der kan gå hånd i hånd. Nogle af disse inkluderer:
- PTSD og stofmisbrug: Det antages, at stofmisbrug forekommer hos ca. en tredjedel af mændene med PTSD. Det kan være, at "selvmedicinering" kan ligge til grund for noget af denne tilbøjelighed til at blive afhængig af alkohol eller stoffer.
- Forbindelse mellem PTSD og smerte: Uanset om det er relateret til skader fra krigen eller en af de smertefulde tilstande, der opstår med alderen, står mange Vietnam-veteraner over for kroniske smerter, og denne smerte er tæt knyttet til PTSD. Den onde cirkel kan fortsætte yderligere, da symptomerne på PTSD såsom muskelspænding øger smerte, hvilket igen forværrer symptomerne på PTSD og så videre. Endelig kan PTSD øge risikoen for depression og stoflidelser, hvilket igen øger smerte.
- PTSD og depression: PTSD og depression er også tæt forbundet med næsten halvdelen af mennesker med PTSD, der oplever klinisk depression på et eller andet tidspunkt.
- PTSD og hjertesygdomme: Som med smerter har mange veteraner i Vietnam nået en alder, hvor hjertesygdomme er meget almindelige, og nogle undersøgelser peger på PTSD som en risikofaktor for hjertesygdomme i sig selv. Derudover har personer med PTSD en øget diabetesrate, og diabetes er, som vi ved, en væsentlig risikofaktor for hjertesygdomme.
Betydningen af at genkende PTSD
At forstå, hvor almindelig PTSD er hos veteraner i Vietnam, og komplikationerne ved tilstanden, er det klart, hvorfor det er så vigtigt, at tilstanden anerkendes. Undersøgelser har fundet flere typer behandlinger nyttige, men for at søge behandling skal veteraner være opmærksomme på, at det, de oplever, er noget, der kan forbedre med behandling.
Hvis du er i tvivl om, hvorvidt du måske har PTSD, skal du se på disse krav til en PTSD-diagnose og lave en aftale med din læge for at tale om dine bekymringer.
Få hjælp
Mennesker, der udsættes for alvorlige traumatiske hændelser (såsom kampeksponering) er klart i fare for PTSD, og det siger sig selv, at vedvarende eller kronisk PTSD kan have en enorm negativ effekt på en persons daglige liv såvel som fysisk sundhed.
Men selv i tilfælde af kronisk PTSD kan bedring stadig forekomme.
Uanset om du har haft PTSD i mange år eller for nylig har udviklet sygdommen (som som nævnt stadig er mulig hos veteraner i Vietnam) er det vigtigt at søge behandling.
The Angst Disorder Association of America giver links til mennesker, der behandler i dit område. Du kan også få specifikke oplysninger om PTSD og dens behandling for veteraner fra National Center for PTSD.
Behandlingen af PTSD inkluderer normalt en kombination af terapier. Tjek denne oversigt over behandlingsmuligheder for PTSD. Som nævnt er der en lang række forskellige tilgange, så du og din læge kan finde de metoder, der fungerer bedst for dig.
Hvis du eller en elsket er veteran eller servicemedlem i krise, kan du ringe til Veterans Crisis Line på 1-800-273-8255 at tale med en specielt uddannet VA-responder. Ring 911, hvis der er øjeblikkelig fare.
For flere ressourcer til mental sundhed, se vores nationale hjælpelinjedatabase.
De 9 bedste online terapiprogrammer Vi har prøvet, testet og skrevet upartiske anmeldelser af de bedste online terapiprogrammer, herunder Talkspace, Betterhelp og Regain.Fysisk sundhed og PTSD
PTSD påvirker også fysisk sundhed. Det er vigtigt at bemærke, at enhver behandlingsplan for PTSD hos veteraner i Vietnam bør tage ikke kun hensyn til den psykologiske indvirkning, men det fysiske aspekt af lidelsen. Fysiske forhold, der er mere almindelige hos dem, der lever med PTSD inkluderer:
- Hjerte sygdom
- Gigt
- Kronisk smerte
- Åndedrætsrelaterede lidelser såsom emfysem
- Fordøjelseskanalen lidelser såsom GERD og peptisk mavesår sygdom
- Diabetes
Sekundær traumatisering
Dem med PTSD lever ikke i en boble, og partnere og børn er også ramt af lidelsen. Demoralisering hos partnere er blevet rapporteret godt. Selvom uorden har vist sig at påvirke både sønner og døtre til vietnamesiske veteraner på en række måder - tidligere undersøgelser har fundet øget vold og fjendtlighed hos børn - menes det, at børn af vietnamesiske veteraner er mindst lige så sunde følelsesmæssige som deres kolleger i den generelle befolkning.
Bundlinjen
Nu hvor vi genkender PTSD som værende almindelig hos militære veteraner, lærer vi, at de, der var involveret i Vietnam-krigen ofte håndterer fortsatte symptomer, og at disse symptomer måske endda begynder sent i livet. Heldigvis er der nu mange effektive behandlingsmetoder tilgængelige for at hjælpe dem, der indser, at krigen for mange mennesker endnu ikke er forbi, men helbredelse finder stadig sted hver dag for mange af disse helte.