Abraham Maslows liv og arv

Abraham Maslow var en amerikansk psykolog, der udviklede et hierarki af behov for at forklare menneskelig motivation. Hans teori foreslog, at folk har et antal grundlæggende behov, der skal imødekommes, før folk bevæger sig op i hierarkiet for at forfølge mere sociale, følelsesmæssige og selvrealiserende behov.

Bedst kendt for

Hierarki af behov
Grundlægger af humanistisk psykologi
Peak oplevelser
Selvrealisering

Maslows tidlige liv

Abraham Maslow blev født den 1. april 1908 i Brooklyn, New York, hvor han voksede op som den første af syv børn født af hans jødiske forældre, der emigrerede fra Rusland. Maslow beskrev senere sin tidlige barndom som ulykkelig og ensom. Han tilbragte meget af sin tid på biblioteket nedsænket i bøger.

Maslow studerede jura på City College i New York (CCNY). Efter at have udviklet en interesse for psykologi skiftede han til University of Wisconsin og fandt en mentor i psykolog Harry Harlow, der fungerede som hans doktorgradsrådgiver. Maslow fik alle tre af sine grader i psykologi (en bachelor-, kandidatgrad og doktorgrad) fra University of Wisconsin.

Karriere og humanistiske teorier

Abraham Maslow begyndte at undervise på Brooklyn College i 1937 og fortsatte med at arbejde som medlem af skolens fakultet indtil 1951. I løbet af denne tid blev han stærkt påvirket af Gestaltpsykolog Max Wertheimer og antropolog Ruth Benedict.

Maslow mente, at de var så usædvanlige mennesker, at han begyndte at analysere og notere deres adfærd. Denne analyse tjente som grundlag for hans teorier og forskning i menneskeligt potentiale.

Humanistisk psykologi

I løbet af 1950'erne blev Maslow en af grundlæggerne og drivkræfterne bag tankeskolen kendt som humanistisk psykologi. Hans teorier - herunder behovshierarkiet, selvrealisering og topoplevelser - blev grundlæggende emner i den humanistiske bevægelse.

Hvordan sammenlignede Maslows ideer sig med andre teorier, der var populære på det tidspunkt? Nogle vigtige forskelle:

Maslow følte, at Freuds psykoanalytiske teori og Skinners adfærdsteori var for fokuseret på de negative eller patologiske aspekter ved eksistensen.
Han følte også, at disse teorier forsømte alt det potentiale og kreativitet, som mennesker besidder.
Maslows teorier var mere fokuseret på at maksimere trivsel og opnå sit fulde potentiale.

Selvrealisering

Processen med selvrealisering spillede en kritisk rolle i Maslows teori. Han definerede denne tendens som "fuld brug og udnyttelse af talenter, kapaciteter, potentialer osv." Med andre ord er folk konstant i færd med at stræbe efter at nå deres fulde potentiale.

Selvrealisering er ikke et slutpunkt eller en destination. Det er en løbende proces, hvor folk fortsætter med at strække sig og nå nye højder af velvære, kreativitet og opfyldelse.

Maslow mente, at selvaktualiserende mennesker besidder en række nøgleegenskaber. Nogle af disse inkluderer selvaccept, spontanitet, uafhængighed og evnen til at have topoplevelser.

Bidrag til psykologi

Maslow leverede en række vigtige bidrag til psykologi. I dag huskes han som en af de mest indflydelsesrige psykologer i det 20. århundrede. Blandt hans bidrag:

Hans teorier fokuserede på de positive aspekter af den menneskelige natur. På et tidspunkt, hvor de fleste psykologer fokuserede på aspekter af menneskelig natur, der blev betragtet som unormale, skiftede Abraham Maslow fokus for at se på de positive sider ved mental sundhed.
Hans arbejde påvirkede, hvordan vi ser mental sundhed. Hans interesse for menneskeligt potentiale, topoplevelser, forbedring af mental sundhed og personlig vækst havde en varig indflydelse på psykologien.
Hans arbejde har fortsat indflydelse i dag. Mens Maslows arbejde faldt ud af favør hos mange akademiske psykologer, og nogle antyder, at hans hierarki kan skyldes en opdatering, nyder hans teorier en genopblussen på grund af den stigende interesse for positiv psykologi.

Maslow døde i Californien den 8. juni 1970 af et hjerteanfald.