Mamie Phipps Clark er en kendt kvindepsykolog, bedst kendt for sin forskning i race, selvværd og børns udvikling. Hendes arbejde sammen med sin mand Kenneth Clark var kritisk i sagen Brown vs Board of Education fra 1954, og hun var den første sorte kvinde, der fik en doktorgrad i psykologi fra Columbia University.
Mamie Phipps Clarks tidlige liv
Mamie Phipps Clark blev født i Hot Springs, Arkansas, hvor hendes far, Harold, var læge, og hendes mor, Katie, var aktiv i at hjælpe sin mand med sin praksis. Opmuntret af sine forældre til at fortsætte sin uddannelse begyndte hun college som fysik og matematikfag.
Hun mødte sin mand, Kenneth Clark, i Howard, og han overbeviste hende snart om at skifte majors til psykologi. Hun dimitterede magna cum laude i 1938 og tilbragte derefter noget tid på et advokatkontor, hvor hun var i stand til at være vidne til førstehånds de skadelige virkninger af adskillelse, en retsstat, der holdt sorte og hvide adskilte.
Hun startede snart kandidatskolen og fik to børn, mens hun studerede. Hendes kandidatspeciale var centreret om dannelsen af raceidentitet og selvværd. Hendes arbejde hjalp med at bane vejen for yderligere forskning i selvkoncept blandt mindretal.
I 1943 fik hun sin ph.d. fra Columbia University. Ikke kun var hun den eneste sorte kvinde i hele programmet, men hun blev også den anden afroamerikaner, der fik en doktorgrad fra Columbia, den første var hendes mand.
Etablering af sin karriere
Efter eksamen fandt Clark, at det var svært at finde gode jobmuligheder. ”Selvom min mand tidligere havde sikret sig en lærerstilling ved City College i New York, blev det efter min eksamen snart tydeligt for mig, at en sort kvinde med en ph.d. i psykologi var en uønsket anomali i New York City tidligt 1940'erne, "forklarede hun senere.
Efter at have arbejdet kort med at analysere data for American Public Health Association, gik hun videre til en stilling som forskningspsykolog for United States Armed Forces Institute. Mens han arbejdede som testpsykolog i en organisation for hjemløse sorte piger, bemærkede Clark, hvor begrænset mental sundhedstjeneste var for mindretalsbørn.
I 1946 grundlagde Clark og hendes mand Northside Center for Child Development, som var det første agentur, der tilbød psykologiske tjenester til børn og familier, der bor i Harlem-området i New York City. Clark fungerede som Northside Centers direktør indtil hendes pensionering i 1979.
Clark Doll Test
I et klassisk eksperiment viste Clarks sorte børn to dukker, der var identiske på alle måder, bortset fra at en dukke var hvid og en var sort. Børnene blev derefter stillet en række spørgsmål, herunder hvilken dukke de foretrak at lege med, hvilken dukke var en "dejlig" dukke, hvilken der var en "dårlig dukke", og hvilken der lignede barnet mest.
Forskerne opdagede, at ikke kun 59% af børnene ville identificere den sorte dukke som den "dårlige", næsten 33% valgte den hvide dukke som den, de lignede mest.
Eksperimentet spillede en vigtig rolle i sagen Brown vs. Board of Education ved at demonstrere de skadelige virkninger af segregering på børn. Højesteret fortsatte med at fastslå, at race adskillelse i amerikanske skoler var forfatningsstridig.
Bidrag til psykologi
Mamie Phipps Clark spillede en vigtig rolle i borgerrettighedsbevægelsen, da hendes arbejde med sin mand demonstrerede, at begrebet "separat, men lige" gav langt fra lige uddannelse for sorte unge. Hendes undersøgelser af selvkoncept blandt minoriteter inspireret til yderligere forskning om emnet og åbnet nye forskningsområder inden for udviklingspsykologi.
Desværre er hendes vigtige bidrag ofte blevet overset tidligere, idet psykologihistoriske kurser og lærebøger kun nævner hende i forbifarten. I hans bog Psykologisk historie, forfatter David Hothersall bemærker, at mindretal, herunder sorte og kvindelige psykologer, længe har været forsømt i psykologihistorien.
Hendes publikationer inkluderer:
- Clark, M. (1944). Ændringer i primære mentale evner med alderen. Arkiv for psykologi, 291. New York: Columbia University.
- Clark, M.P. & Karp, J. (1960). En rapport om et sommerhjælpeprogram. Elementary School Journal, 61, 137-142.
- Clark, M.P. (1970). Ændring af begreber inden for mental sundhed, en tredive-årig gennemgang. Konferenceprocedurer, trediveårsdagskonference, 7. maj. New York: Northside Center for Child Development.
- Clark, K.B., & Clark, M.P. (1939). Udviklingen af selvbevidsthed og fremkomsten af raceidentifikation hos negerbørnehavebørn. Journal of Social Psychology, 10(4), 591-599.
- Clark, K.B., & Clark, M.P. (1939). Segregation som en faktor i raceidentifikationen af neger førskolebørn: En foreløbig rapport. Journal of Experimental Education, 8(2), 161-165.