Kroniske drikkere kan synes at være sunde, men hvis de bliver syge eller sårede, kan de finde det sværere at helbrede. Alkoholforbrug lægger stress på hormonsystemet og ændrer kroppens immunforsvar.
En undersøgelse fra Salk Institute af forsøgsdyr viste, at langvarigt alkoholforbrug kan skade kroppens evne til at reagere på stressfaktorer som sygdom eller skade. For meget alkohol kan få dig til at blive syg ved at svække din krops forsvar, hævder forskerne.
Catherine Rivier, professor ved Clayton Foundation Laboratories for Peptide Biology ved Salk Institute i La Jolla, Californien, undersøgte virkningen af alkohol på stressresponset hos laboratorierotter. En gruppe rotter blev udsat for alkoholdampe, mens en anden normal population af rotter fungerede som en kontrolgruppe.
Kamp eller flyreaktion
Rotterne blev udsat for alkoholdampe i seks timer om dagen i otte dage. Alle rotter blev derefter udsat for to typer af stressfaktorer - et elektrisk stød og injektion af et toksin og deres hormonelle niveauer blev observeret.
Stressresponset, også kendt som "fight-or-flight" -reaktionen, initieres i en region i hjernen kaldet hypothalamus, som sidder dybt i hjernens centrum.
Når kroppen udsættes for en stressor, frigiver hypothalamus hormoner kaldet corticotropin-releasing factor (CRF) og vasopressin (VP). Disse to hormoner rejser til hypofysen og forårsager udskillelsen af adrenocorticotropin (ACTH), rapporterede Rivier.
ACTH går derefter ind i blodbanen og får binyrerne til at producere kortikosteroider. Disse kemikalier forårsager omdirigering af næringsstoffer, som glukose, til de områder af kroppen, der er under stress.
Stress kan medføre sygdom
Hos kontrolrotterne forblev hormonniveauerne normale og som forventet. I alkoholgruppen faldt niveauet af CRF og VP og cellulært respons i hypothalamus kraftigt.
Hvis CRF-niveauer er lave, vil kroppens svar sandsynligvis ikke være tilstrækkelige i perioder med stress, sagde Rivier. "CRF er helt centralt i vores stressrespons."
"Stress kan medføre sygdom ved at ændre kroppens immunfunktion, som når studerende bliver syge under en eksamen, eller når folk dør i familien," sagde Dipak Sarkar, professor og formand for Institut for Husdyrvidenskab ved Rutgers.
Konsekvenser af at drikke alkohol
Rivier sagde, at hun gerne vil udføre relateret forskning på alkohol-foretrukne rotter, rotter, der drikker alkohol frivilligt. Tidligere undersøgelser har vist forskelle i hjernen hos rotter, der drak alkohol frivilligt, og dem, der, ligesom rotterne i denne undersøgelse, fik alkohol uden valg.
”Det meste af det, vi og andre har fundet med hensyn til konsekvenserne af alkohol, har vist sig at forekomme hos mennesker også,” sagde hun.