Dræber alkohol hjerneceller?

Tanken om at have et par for mange drinks permanent dræber hjerneceller har eksisteret i nogen tid. Kronisk tung drik har længe været forbundet med mentale underskud. Alkoholeksponering i kritiske perioder med hjerneudvikling, fx prænatalt eller i teenageårene, er også særlig farlig. Men er det virkelig en risiko for neuralt tab at have det glas vin efter middagen?

Hvilke studier viser

Eksperter mener, at drikke ikke faktisk fører til hjernecelledød. Faktisk har forskere fundet, at moderat drikke kan have en række sundhedsmæssige fordele, herunder forbedrede kognitive evner og sænket kolesterolniveauer.

En undersøgelse, der involverede sammenligning af antallet af neuroner, der blev fundet i alkoholikernes og ikke-alkoholikernes hjerner, viste, at der ikke var nogen forskel i neurokortikale neuroner mellem de to grupper.

Selv tung drikkepenge og langvarigt alkoholmisbrug resulterer faktisk ikke i hjernecellernes død. I stedet for beskadiger alkohol dendritterne i lillehjernen og reducerer kommunikationen mellem neuroner. Forskere opdagede, at alkoholbrug ikke kun forstyrrer kommunikationen mellem neuroner; det kan også ændre deres struktur. En ting, det ikke gør, fandt de, er at dræbe celler.

Faktisk fandt undersøgelser, der involverede rotter, at stop af alkoholindtagelse - selv efter kronisk misbrug - gør det muligt for hjernen at helbrede sig selv.

Alkohol og hjerneskade

Mens den faktiske neurale død muligvis ikke skyldes alkohol, kan alkoholmisbrug og føre til hjerneskade. Langvarigt alkoholmisbrug kan føre til en mangel på et vigtigt B-vitamin kaldet thiamin. Denne mangel kan forårsage Wernicke-Korsakoff syndrom, en alvorlig neurologisk lidelse forbundet med alkoholbrug, der resulterer i tab af neuroner i hjernen. Syndromet er kendetegnet ved hukommelsesproblemer, amnesi og manglende muskelkoordinering. I dette tilfælde er det vigtigt at bemærke, at tabet af neuroner skyldes thiaminmangel, ikke af den faktiske alkoholbrug.

Det betyder åbenbart ikke, at folk skal ignorere de potentielle farer ved alkohol. Det nationale institut for alkoholmisbrug og alkoholisme bemærker, at en række faktorer kan påvirke nøjagtigt, hvordan alkohol påvirker hjernen, herunder hvor meget og hvor ofte en person drikker, hvor længe personen har drukket, prænatal eksponering for alkohol og den generelle tilstand af en persons helbred.

Noget andet at overveje: Selvom alkohol måske ikke faktisk "dræber" hjerneceller, antyder forskning, at høje niveauer af alkohol kan interferere med neurogenese eller dannelsen af nye hjerneceller. Indtil for ganske nylig mente mange eksperter, at voksne ikke var i stand til at dyrke nye neuroner i hjernen. Denne myte er siden blevet fjernet, og hjerneeksperter anerkender nu, at specifikke regioner i hjernen fortsætter med at danne nye celler, selv i alderdommen.