Vigtigste takeaways
- To tredjedele af seniorer, der beskæftiger sig med depression, søger ikke behandling ifølge en nylig undersøgelse.
- Dette gælder især, da ældre voksne er mere tilbøjelige til at føle sig deprimerede i længere perioder med isolation i COVID-19-pandemien.
- Bevidsthed om depression hos seniorer og barrierer for behandling kan hjælpe med at redde liv.
Langsomt men sikkert bliver depressionens emne mindre tabu i social diskussion. Men en nylig undersøgelse kaldte GeneSight Mental Health Monitor (sponsoreret af firmaet Myriad Neuroscience) angiver en befolkning, hvor der stadig er arbejde, der skal udføres. Den landsdækkende undersøgelse viste, at næsten to tredjedele af amerikanere i alderen 65 år eller derover, der oplever depression, ikke søger behandling.
Da COVID-19-pandemien raser, og enkeltpersoner fortsætter med at leve i isolation, ser vi alarmerende negative tendenser til mental sundhed. Og det at tilhøre en risikopopulation har en endnu større risiko for ensomhed, depression og angst.
Ældre voksne, der oplever depression, er måske ikke engang klar over det eller ved, hvordan man beder om hjælp, men at fjerne disse barrierer for behandling kan hjælpe med at redde liv.
Undersøgelsen
Undersøgelsen undersøgte næsten 1500 voksne i alderen 65 år eller ældre og målte respondenternes forståelse og oplevelse af depression samt handlinger, de ville tage, hvis de var bekymrede for deres mentale helbred. Det var også særlig opmærksom på effekten af COVID-19 på respondenternes mentale sundhed og vaner.
I starten af undersøgelsen, der blev gennemført i august, udtrykte ca. 24% af de adspurgte bekymring for, at de måske havde depression, men ikke var blevet diagnosticeret.
Patricia Farrell, ph.d.
Disse individer blev rejst i en tid, hvor alt, der blev betragtet som et psykisk problem, var en personlig skam og skulle nægtes for enhver pris.
- Patricia Farrell, ph.d.Deltagerne reagerede på udsagn som "Jeg kender tegn på depression", "Jeg ved hvad jeg skal gøre, hvis jeg tror, jeg lider af depression" og "Depression er en normal del af aldring" med et niveau af enighed eller uenighed. Over 70% angav, at de forstod tegnene, og 45% var enige i, at normal aldring inkluderede depression.
Af respondenterne, der identificerede sig selv som deprimerede, angav 62%, at de vidste, hvad de skulle gøre, hvis de led af depression. Men da den samme gruppe blev spurgt, om de ville søge behandling, svarede 61% nej.
Hvorfor undgå behandling?
Årsagerne til at søge behandling varierede fra "Jeg synes ikke, mine problemer er så dårlige" på 61%, "Jeg kan klare det uden lægehjælp" til 39% og "Jeg vil ikke have medicin på kl. alle "med 35%. Faktisk troede en ud af tre respondenter, at de selv kunne "smutte ud af det".
"Disse individer blev rejst i en tid, hvor alt, der blev betragtet som et psykisk problem, var en personlig skam og skulle nægtes for enhver pris," siger psykolog Patricia Farrell, ph.d. "De så mental behandling som noget, der var til personer, der var svage, ude af stand til at passe sig selv og underordnet på nogle måder."
Denne form for tænkning omkring psykiske problemer er en stor hindring for at hjælpe ældre voksne med at overvinde depression. Videnskabelig forskning har knyttet depression til genetik og hjernekemi, men historiske misforståelser er ikke lette at slette.
"Der er et stigma med ældre voksne; de ønsker ikke, at det skal være depression eller angst," siger psykolog Deborah Heiser, ph.d. "Nogen har sagt til mig 'Jeg vil hellere have en hjernetumor end have depression', fordi stigmaet er så højt for mennesker."
Deborah Heiser, ph.d.
Vi er nødt til at se på ældre voksne uden forventning om, at de skal være deprimerede, eller at de skal have fysiske svagheder - at rygsmerter eller hovedpine er normale. Det er de ikke.
- Deborah Heiser, ph.d.Ved at betragte depression som en personlig svaghed eller karakterfejl, anerkender disse personer ikke deres lidelse som et produkt af deres miljø eller potentielle biologiske reaktion. Et første skridt i retning af at identificere og behandle depression i enhver aldersgruppe er fortsat arbejde med at skifte denne opfattelse.
"Vi ved, at sygdomsmodellen for alkoholisme har været nyttigt, og det medicinske erhverv har opmuntret brugen af denne opfattelse af alkoholmisbrug som en potentielt genetisk fremmet sygdom," siger Farrell. "Depression kan ses på samme måde, og vi ved, at familier har et antal individer, der af forskellige årsager er tilbøjelige til depression og angst."
Kend tegnene
COVID-19-pandemien har øget potentialet for stigende niveauer af depression generelt, men ældre individer har større risiko. Identificeret som en af de mest udsatte befolkninger, er ældre voksne i længere perioder alene, afskåret fra deres sociale liv, familie og regelmæssige rutiner.
”Den ensomhed, som de oplever, er muligvis ikke noget nyt, men ensomhedens langvarighed er noget, de aldrig har været udsat for før,” siger Farrell.
Det er vigtigere end nogensinde før at observere ændringer i opførsel langtfra. Rækker personen stadig ud til andre? Deltager de i Zoom-opkald med familie eller venner, og i så fald engagerer de sig som de normalt ville? Viger samtaler mod pessimisme? Overvejelse af disse spørgsmål kan hjælpe med at identificere ændringer i adfærd.
Tandlæger og oftalmologer kan også fungere som første respondenter på denne arena på grund af hyppigere interaktion med patienter end for eksempel en primærlæge. Disse specialister er ofte i stand til at bemærke ændringer lettere og anbefale patienten at tale med en mental sundhedsperson, hvis det er relevant.
Nogle tegn er dog ikke så synlige for en udenforstående. En misforståelse i årtier var, at symptomerne på depression er de samme på tværs af livsspektret. I sandhed præsenterer depression anderledes hos ældre voksne og kan endda vildlede den person, der oplever det.
For mange er sorg ikke det vigtigste symptom på depression. National Institute on Aging viser almindelige symptomer hos ældre voksne som træthed, søvnbesvær og følelse af grumpy, irritabel eller forvirret.
Heiser, hvis tidlige forskning hjalp sundhedspersonale mere nøjagtigt med at identificere depression hos ældre, der bor på plejehjem, påpeger, at somatiske symptomer også kan være røde flag af et dybere spørgsmål.
"Vi er nødt til at se på ældre voksne uden forventningen om, at de skal være deprimerede, eller at de skal have fysiske svagheder - at rygsmerter eller hovedpine er normale," siger Heiser. "Det er de ikke."
Hvis du eller en elsket kæmper med depression, skal du kontakte den nationale hjælpelinje for stofmisbrug og mental sundhed (SAMHSA) på 1-800-662-4357 for information om support- og behandlingsfaciliteter i dit område.
For flere ressourcer til mental sundhed, se vores nationale hjælpelinjedatabase.
Sådan hjælper du
Barrierer for behandling er almindelige for ældre voksne. Tilgængelighed udgør et problem, når enkeltpersoner ikke let kan forlade deres hjem for at besøge en mental sundhedsudbyder. Og brug af telemedicin kan variere fra vanskeligt til umuligt afhængigt af niveauet for den enkeltes computerkendskab - hvis de endda ejer en computer.
De systemiske forskelle i mental sundhedspleje for ældre kan gøre det vanskeligt at modtage den behandling, de har brug for. Hvad kan man så gøre? Eksperter er ikke sikre på, at depression kan forhindres - faktorer som miljø, biologi, og visse sygdomme er kendte stressfaktorer, der kan udløse dens udvikling. Men der er livsstilsvaner, der har potentialet til at mindske slaget.
Folk er mere modtagelige for depression, når de føler, at de mangler formål i livet. Heiser foreslår frivilligt arbejde, mentorskab eller filantropi som forbindelsesveje.
"Ved at tilføje disse ting på konkrete måder, ved at give tilbage, efterlader de en arv og har et meningsfuldt forhold," siger Heiser.
Vedligeholdelse og pleje vigtige relationer, planlægning af begivenheder til at se frem til, tilbringe tid udendørs og øve på meditation er andre sunde måder at håndtere stress på og føre et lykkeligt liv.
Men frem for alt andet, og hvis det er muligt, er professionel rådgivning såvel som medicin, når det er relevant, helt normale og sunde muligheder for behandling af depression - uanset din alder.
Hvad det betyder for dig
Uanset din alder er der ingen skam ved at føle dig deprimeret - især i en periode med høj stress og isolation. Identifikation af symptomer på depression, der er specifikke for ældre voksne, kan være det første skridt mod behandling.
Stresshåndtering til seniorsundhed