I henhold til fængselspolitisk initiativ går 10,6 millioner mennesker i fængsel, og 600.000 mennesker kommer hvert år i fængsel i USA. Mange retfærdigt involverede personer har allerede eksisterende psykiske problemer. Og nogle personer, der blev betragtet som mentalt sunde før deres anholdelse, udvikler psykiske symptomer, når de er i fængsel.
At være i fængsel kan tage en alvorlig vejafgif.webpt på en persons psykologiske velbefindende. Nye forhold udvikler sig ofte, og allerede eksisterende forhold kan forværres. Desværre frigives mange retfærdigt involverede personer tilbage i samfundet uden nogensinde at modtage nogen form for behandling.
Bekymringer for mental sundhed blandt fængslede personer
Ifølge American Psychological Association rapporterer 64% af fængslede personer i fængsel, 54% af fængslede personer i statsfængsel og 45% af fængslede personer i føderalt fængsel psykiske problemer. Stofmisbrug er også udbredt blandt fængslede personer. Ofte forekommer problemer med mental sundhed og stofmisbrug sammen med hinanden.
Øgede fængselsrater i De Forenede Stater har uforholdsmæssigt påvirket race- og etniske minoritetspopulationer. Fra 2021 er 38,5% af fængslede personer sorte, og 30% er spansktalende.
American Psychological Association vurderer, at mellem 10% og 25% af de indsatte personer har en "alvorlig psykisk sygdom", såsom skizofreni. I den generelle befolkning anslås det, at ca. 5% af individerne har en alvorlig psykisk sygdom.
Mange andre fængslede personer kan opleve depressive lidelser, angstlidelser eller PTSD. For nogle kan disse problemer være eksisterende forhold. For andre kan problemerne være startet efter deres fængsler.
Ofte bliver lidelser ikke genkendt af personer i fængsel og fængselspersonale. Svaret fra enkeltpersoner med psykiske problemer på fængselssystemet kan simpelthen virke som en ”normal” reaktion på en institutionaliseret indstilling; denne antagelse forhindrer enhver form for anerkendelse af problemet og lader mennesker med psykiske problemer lide i stilhed.
Sorte personer er mere tilbøjelige til at blive fængslet inden retssagen, gå dårligere i bønaftaler, der ellers kunne have holdt dem ude af fængsel, for at modtage dødsstraf og blive arresteret og anklaget for narkotikaforbrydelser.
Mens nogle mennesker føler, at en stigning i antallet af mennesker bag barer holder samfundene mere sikre, viser statistikken ikke nødvendigvis et fald i kriminalitet. For eksempel var der i 2014 ti gange så mange mennesker i fængsel for stoffer end for 30 eller 40 år siden, men antallet af narkotikarelaterede forbrydelser var ikke faldet.
Tollfængslet påtager sig psykologisk velvære
Fængsling tager mental sundhed af flere årsager:
De betragtes ikke længere som produktive medlemmer af samfundet
Folk kan opleve et tab af formål, når de er låst inde. Fængsler er ikke forpligtet til at betale deres beboere en minimumsløn for arbejdskraft, og de kan opkræve høje gebyrer for telefonopkald med familier. Således kan det være svært for en retfærdigt involveret person at bidrage til familiens økonomiske eller følelsesmæssige behov. En opfattet mangel på formål i livet kan tage en alvorlig vejafgif.webpt på alles psykologiske velbefindende.
Deres identiteter bliver strippet
Når nogen er fængslet, er de ikke længere kendt for deres erhverv, såsom at være en musiker eller en leveringschauffør, og de er ikke kendt for deres færdigheder, talenter eller viden. Tabet af selvfølelse kan være ret desorienterende, forvirrende og besværligt.
De adskilles fra elskede
De kan ikke længere være sammen med deres venner og familier. At savne deres kære og ikke være en del af deres daglige liv øger følelsen af isolation og ensomhed. Derudover kan de ikke være der for deres kære, så de kan bekymre sig om dem, de ikke kan støtte, såsom et ældre familiemedlem. De kan også opleve en masse sorg over at gå glip af et barns aktiviteter eller ikke være i stand til at være der for en partner.
Fysisk miljø øger stress
Betonvægge, lille naturlig nat og mangel på generel stimulering kan tage en alvorlig vejafgif.webpt på mental sundhed. Folk i fængsel har få måder at lindre stress på. Og deres sterile miljø giver sandsynligvis kedsomhed, hvilket i sig selv kan være ret stressende.
Forskning viser, at miljøet endda tager en afgif.webpt på fængselspersonalet. Hyppig mangel på personale kan betyde, at enkeltpersoner ikke kommer ud af deres celler så ofte, hvilket kan tilføje endnu mere stress til deres daglige liv. Dette kan skabe en stresscyklus, der er svær at bryde.
Udsættelse for vold
Fængslede individer udsættes ofte for vold, mens de er bag lås. De kan være vidne til slagsmål, der bryder ud ved måltider eller under rekreative tider. De kan også være vidne til voldshandlinger mellem vagter og fængslede jævnaldrende, eller de kan blive ofre for aggression.
Forskning viser, at udsættelse for vold i fængsel skaber følelsesmæssig nød. Derudover har udsættelse for vold en direkte indvirkning på, hvor godt enkeltpersoner tilpasser sig livet uden for fængslet, efter at de er løsladt. Dem, der udsættes for større voldshandlinger, er mere tilbøjelige til at have problemer med at slå sig ned i samfundet.
Isolationsfængsling
Uanset om enkeltpersoner placeres i isolation på grund af disciplinære problemer, eller de er adskilt på grund af et sikkerhedsproblem, kan det være alvorligt at blive lukket inde i 23 timer om dagen for en persons velbefindende. I årevis har American Civil Liberties Union (ACLU) og andre organisationer søgt at få forbudt isolation som en krænkelse af menneskerettighederne, men denne praksis er stadig ret almindelig i USA
Forskere har fundet ud af, at langt størstedelen af personer, der placeres i isolation, har "alvorlig psykisk sygdom." Disse forhold kan være grunden til, at de udviste adfærdsmæssige problemer i første omgang. Isolering kan forværre symptomerne.
Men andre vil sandsynligvis udvikle psykiske problemer som et resultat af den ekstreme isolation. Undersøgelser viser, at isolation øger risikoen for angst, søvnløshed, paranoia, aggression og depression.
Mangel på behandling
Selv når der er kendte problemer med mental sundhed, bliver lidelser ofte ubehandlet. De fleste fængsler mangler midler til at tilbyde tilstrækkelig behandling af mental sundhed. Dem, der tilbyder tjenester af en slags, kan være begrænset i de typer behandlinger, de tilbyder.
Derudover er tjenester i fængsel muligvis ikke så effektive. Det er svært for enkeltpersoner at åbne sig for nogen, når de mangler fysisk og psykologisk sikkerhed.
Mange fængslede får måske heller ikke ordentlig medicin, selvom de tog medicin for at hjælpe med en tilstand på det tidspunkt, hvor de blev optaget i fængsel.
En undersøgelse fra 2014 offentliggjort i American Journal of Public Health fandt ud af, at 26% af de indsatte blev diagnosticeret med en mental sundhedstilstand på et eller andet tidspunkt i løbet af deres liv. Kun omkring 18% af dem tog medicin for deres tilstand, da de blev fængslet. Af dem, der tog medicin, fik mindre end 50% ordineret medicin under deres optagelse.
Indsatte med skizofreni var mere tilbøjelige til at modtage medicin sammenlignet med dem med andre psykiske lidelser, såsom depression.
Selvom domstole giver mandat tilstrækkelig behandling til mental sundhedspleje, er behandlingen normalt forbeholdt diagnoser, der betragtes som de mest alvorlige. Medicin er ofte dyre, og i et forsøg på at spare omkostninger gøres recepter ikke let tilgængelige.
Specialiseret behandling er sjældent tilgængelig i fængsler. Og generiske grupper eller tjenester kan muligvis ikke hjælpe med specifikke forhold. Derudover giver de fleste fængsler ikke tilstrækkelig adgang til behandlingsudbydere.
Så fængslede enkeltpersoners forhold bliver ofte ukendte. Ganske ofte får de indsatte enkle screeningsspørgeskemaer, der skal udfyldes ved indtagelse. De vurderes slet ikke af en mental sundhedsprofessionel og kommer sandsynligvis aldrig i kontakt med en gennem hele deres tid i fængsel.
Konsekvenser af utilstrækkelig behandling
Konsekvenserne af utilstrækkelig mental sundhedspleje bidrager i høj grad til lidelsen for de berørte personer og deres familier. Ubehandlede psykiatriske forhold blandt fængselsbefolkningen tager endda en afgif.webpt på samfundet økonomisk i form af skatteydernes penge.
Ubehandlede psykiatriske tilstande kan øge risikoen for tilbagefald. Retfærdigt involverede mennesker, der har psykiske problemer, er 70% mere tilbøjelige til at vende tilbage i fængsel mindst en gang.
En 2020-undersøgelse undersøgte antallet af tilbagefald blandt personer, der blev løsladt fra fængslet. Dem, der rapporterede om dårlig mental sundhed i fængslet, var mere tilbøjelige til at genvinde end dem, der havde gennemsnitlig mental sundhed under deres dom. Andelen af tilbagefald var mellem 33% og 68% højere for mennesker med dårlig mental fængsel end i deres jævnaldrende.
Lukninger på statshospitalet
Siden 1970'erne har der været et stort skub mod deinstitutionalisering af personer med psykiske problemer. På overfladen syntes det at være en god ide at lukke ”asyl” og institutioner, der husede mennesker med alvorlige psykiatriske lidelser. Mange af institutionerne var underbemandede og kunne ikke give patienterne de individuelle behandlinger, de havde brug for.
Lukning af døre for psykiatriske hospitaler og andre langvarige institutioner har imidlertid haft alvorlige konsekvenser. De psykiske sundhedscentre, der var beregnet til at erstatte langvarige institutioner, mistede hurtigt deres offentlige finansiering og efterlod et hul i det sociale sikkerhedsnet. Manglen på langvarige behandlingsmuligheder bidrog til en betydelig stigning i fængsler.
Så i stedet for at opholde sig på et statsdrevet hospital bruger mange personer med psykiske problemer nu meget af deres tid i fængsel.
Ifølge forskning udført af The Treatment Advocacy Center er antallet af personer med "alvorlig psykisk sygdom" nu 10 gange højere i fængsler end på statens psykiatriske hospitaler.
Et ord fra Verywell
Enhver, der står over for fængsling, bør overveje at afsløre eventuelle eksisterende mentale sundhedsmæssige forhold. At afsløre disse problemer kan øge sandsynligheden for at få adgang til behandling.
Men der er behov for større ændringer på det systemiske og juridiske niveau. Bedre adgang til mental sundhedstjenester generelt kan forhindre kriminalitet. Behandling af mennesker under fængsling og adgang til løbende behandling, efter at de er løsladt, kan reducere tilbagevendelsesfrekvensen.