Lykke og sundhed har været anekdotisk knyttet i et stykke tid nu - "latter er den bedste medicin" er blevet en kliche "af en grund - men forskning bakker op på, hvad mange mennesker instinktivt har antaget hele tiden: at lykke og sundhed virkelig er forbundet, og at ens niveau af lykke virkelig kan påvirke niveauet for ens helbred.
Det relativt nye felt af positiv psykologi udforsker de faktorer, der bidrager til følelsesmæssig modstandsdygtighed, lykke og sundhed, blandt andre livsbekræftende emner, og hvad vi nu ved med sikkerhed om disse emner kan hjælpe os alle med at leve sundere og mere meningsfulde liv- og reducere stress på samme tid.
”Oplevelser, der fremkalder positive følelser, får negative følelser til at forsvinde hurtigt. Styrkerne og dyderne … fungerer som buffer mod ulykke og mod psykologiske lidelser, og de kan være nøglen til at opbygge modstandsdygtighed. De bedste terapeuter helbreder ikke kun skader; de hjælper folk med at identificere og opbygge deres styrker og deres dyder, ”skrev Martin Seligman, tidligere præsident for American Psychological Association og far til feltet positiv psykologi, i sin bog Autentisk lykke. Og solid forskning fortsætter med at akkumulere, der understøtter denne opfattelse. Her er et par vigtige undersøgelser af lykke og sundhed.
Lykke og lang levetid
En milepælstudie, der involverede nonner, var i stand til at identificere sundhedsmæssige fordele, der kommer med positive følelser. (Nonnestudier fungerer godt, fordi så mange andre livsstilsvariabler er ensartede, så rapporterede forskelle ofte kan indsnævres til en håndfuld faktorer som personlighed og udsigter.)
Ved at studere nonnenes liv og død, givet spor til deres følelsesmæssige tilstand, var forskere i stand til at gøre en vigtig opdagelse om lykke og sundhedspositiv følelse er korreleret med lang levetid. Halvfems procent af det muntereste kvartal af nonner levede i en alder af femogfirs, mens kun 34% af det mindst munter kvart levede til den alder. Tilsvarende levede 54% af den mest munter fjerde i en alder af 90 år fire mod 11% af de mindst muntre.
Lykke og ægteskab
Som om det ikke er nok, er positive følelser også knyttet af forskning til ægteskabelig tilfredshed. I en anden forbløffende undersøgelse var forskere i stand til at undersøge glæden ved smil på kvindernes årbogsbilleder og forudsige, hvilke der i gennemsnit mere sandsynligt ville være gif.webpt, forblive gif.webpt og opleve mere personlig trivsel i løbet af de næste tredive år. (Tip: det var igen den mest muntre gruppe.)
Hvad der er slående ved dette er, at sunde forhold er knyttet til stærk immunitet og dermed generel sundhed og så fortsætter den 'opadgående spiral'.
Dette er en fantastisk måde, hvorpå par kan holde hinanden sunde.
Lykke og optimisme
Forskere har også fundet optimister til at have længere liv. Optimisme adskiller sig fra positive følelser, skønt de to er beslægtede. I stedet for bare at være munter, har optimister imidlertid en tendens til at se verden på en tydelig måde: når positive begivenheder opstår i deres liv, giver de sig selv personlig kredit, tilskriver årsagen til varige træk under deres kontrol og ser hver god begivenhed som en tegn på, at der vil komme flere positive begivenheder.
Denne specifikke linse, gennem hvilken de ser verden, giver dem mulighed for at opretholde mere et internt kontrolsted (en følelse af personlig kontrol over ting) såvel som resulterende sundhedsfremmende adfærd og er forbundet med mange fordele, herunder lang levetid. En undersøgelse viste, at optimister i gennemsnit havde en levetid på 15%. Det er klart, at lykke og sundhed kan forbindes med optimisme.
Lykke og 'Modent forsvar'
En anden faktor, der er tæt knyttet til positive følelser og optimisme, er et sæt styrker kendt som 'modent forsvar'. Disse træk, som ikke vises af alle, og varierer over en levetid, herunder altruisme, evnen til at forsinke tilfredshed, fremtidssindet og humor.
Ifølge en Harvard-undersøgelse, der fulgte en gruppe mænd gennem deres liv, er det modne forsvar tæt forbundet med livsglæde, høj indkomst og en kraftig alderdom hos mænd med forskellig baggrund.
Lykke og sundhed
Lykkeforsker Robert Holden gennemførte en undersøgelse og fandt ud af, at 65 ud af 100 mennesker ville vælge lykke frem for sundhed, men at begge blev højt værdsat. Heldigvis behøver vi ikke vælge: lykke og sundhed går hånd i hånd. Som Holden sagde, "(her) er der ikke noget sandt helbred uden lykke".
Der er også rigelig dokumentation for, at f.eks. Ulykkesdepression, angst og stress også er forbundet med dårligere helbredsresultater. Disse negative tilstande, hvis de er kroniske, kan dæmpe immuniteten og øge betændelsen i kroppen, hvilket fører til en lang række sygdomme og tilstande. Principperne for positiv psykologi kan bekæmpe disse negative tilstande og øge sandsynligheden for sundhed yderligere.