Hvornår blev lithium først opdaget som et lægemiddel til mental sundhed, og hvad er historien om denne medicin? Hvordan fungerer det faktisk? Og hvad er den nuværende tanke og kontrovers i betragtning af lithiums rolle i behandlingen af bipolar sygdom?
Opdagelse
Lithium er et naturligt forekommende element (nummer tre på det periodiske system), der først blev opdaget i 1817 og blev fundet i miner i Australien og Chili. Dens stemningsstabiliserende virkninger blev dog først anerkendt sent i det århundrede. Faktisk konkluderede nogle, at gigt var årsagen til stemningsforstyrrelser.
Lithiumrige mineralfjedre er historisk blevet udråbt for deres helbredende egenskaber. Det blev først brugt til mani i slutningen af 1800'erne, hvor Danmark var førende, men der blev ikke offentliggjort meget om medicinen i mere end et halvt århundrede.
Det var den australske psykiater John Cade, der i 1949 offentliggjorde en af de første artikler om brugen af lithium til behandling af akut mani. Fra den tid blev lithium i stigende grad ordineret.
Den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration (FDA) godkendte først lithium til brug i 1970. Brug af lithium i USA begyndte senere og skiftede til andre lægemidler tidligere sammenlignet med mange andre lande rundt om i verden.
Hvordan det virker
Når man ved, at lithium er et naturligt forekommende element, kan man tro, at ordination af lægemidlet kan understøtte en mangel. Forskning har imidlertid aldrig antydet, at den bipolare lidelse er forårsaget af en lithiummangel. Det sker snarere, at dette naturligt forekommende stof har den heldige virkning, at det fungerer som en stemningsstabilisator.
I over 50 år blev manisk-depressive mennesker behandlet med lithium, selvom lægevidenskaben ikke havde en klar forståelse af hvorfor eller hvordan det fungerede. (Navnet manisk-depressiv lidelse blev officielt ændret til bipolar lidelse i 1980.)
Selvom de nøjagtige mekanismer, hvormed lithium udøver sine stemningsstabiliserende virkninger, ikke er fuldt kendte, har der været meget moderne forskning i dette spørgsmål. Lithium interagerer med et antal neurotransmittere, neuronreceptorer og andre kemiske systemer i hjerneceller.
Neurotransmittere og mental sundhed
Hvordan rejser beskeder i en del af hjernen, og derved resulterer i handlinger? Det har kun været i de sidste par årtier, hvor forskere har isoleret neurotransmittere, de kemiske budbringere i hjernen, der handler for at formidle information fra en region til en anden - at vi begynder at forstå denne proces.
Neurotransmittere er indeholdt i slutningen af en neuron (eller nerve.) En elektrisk impuls bevæger sig langs nerven og resulterer i, at neurotransmittere frigives i rummet (synapsen) mellem den ene nerve og den næste. Nogle neurotransmittere binder til receptorer på den næste nervecelle, som reagerer ved at omdanne denne besked til en anden elektrisk impuls.
Neurotransmittere, der er tilbage i synapsen (dem, der ikke binder til receptorer på den næste neuron) tages tilbage op i den originale neuron, der skal bruges igen.
Der er flere typer neurotransmittere i hjernen. Nogle af disse inkluderer:
- Serotonin
- Noradrenalin
- Dopamin
- Acetylcholin
- GABA (gamma-aminosmørsyre)
- Glutamat
Litium menes at interagere med mange af disse systemer på komplekse måder.
Andre potentielle anvendelser
Ud over bipolar lidelse bruges lithium undertiden til behandling af unipolar depression (større depression) og skizoaffektiv lidelse.
På grund af lithiums stabiliserende virkning på glutamatreceptorer undersøger forskere også, om denne medicin kan beskytte mod den celledød, der opstår under tilstande som Parkinsons, Huntingtons og Alzheimers sygdom.
Toksicitet og bivirkninger
Som med mange medikamenter på markedet kommer lithium med en liste over bivirkninger og forholdsregler. Lithiumtoksicitet kan være meget alvorlig med både akutte og kroniske virkninger. Bivirkningerne af lithium er også almindelige, og som med mange psykiske lægemidler forstyrrer disse bivirkninger ofte brugen af det.
Derudover er lithium kendt for at interagere med en bred vifte af medicin, såsom andre psykiske lægemidler, blodtryksmedicin og nogle smertestillende midler.
Der er få medikamenter til rådighed til behandling af bipolar lidelse, der gør ikke har betydelige bivirkninger.
Roll i behandling af BPD
Svaret på spørgsmålet, "Hvilken rolle skal lithium spille i behandlingen af bipolar sygdom i dag?" varierer afhængigt af, hvem du spørger, og hvor du bor.
Ud over en rutsjebane historie er der meget forskellige meninger om brugen af lithium i dag. Nogle klinikere har kaldt lithium for "farligt vrøvl", mens andre betragter lithium som den bedst etablerede langtidsbehandling, der er tilgængelig for bipolar lidelse. Nogle fagfolk hævder, at lithium er den vigtigste vigtige behandling for mental sundhed, som er blevet opdaget.
Som med mange andre spørgsmål relateret til mental sundhed ligger det virkelige svar sandsynligvis et sted mellem disse ekstremer og afspejles i forskellige metoder rundt om i verden.
De Forenede Stater har ry for at være den "sidste ind og ud" med hensyn til brugen af stoffet, være for sent blandt lande til at vedtage dets anvendelse og tidligt at anbefale alternativer (andre stemningsstabilisatorer som Depakote (valproinsyre) og antipsykotiske lægemidler).
I USA bruges lithium sjældent som en førstelinjebehandling for mennesker med bipolar lidelse, selvom det stadig bruges ofte til svær bipolar lidelse i kombination med anden medicin.
Imidlertid antydede en undersøgelse fra 2017, at der er en stærk rolle for lithium første linje i behandlingen af mani hos ældre. Der er også beviser for, at lithium spiller en rolle i faldende selvmordsrisiko.
Bundlinjen
Lithiums historie er en interessant undersøgelse inden for videnskabelig opdagelse, og de metoder, forskere har brugt til at undersøge den kemiske natur af stemningsforstyrrelser i hjernen.
Denne nyere forståelse af de kemiske budbringere i hjernen, der er ansvarlige for psykiske lidelser, er vigtig for yderligere at reducere stigmatiseringen af psykiske lidelser. Mens der stadig er lang vej at gå, og mental sundhed stadig lider mere af et stigma end at sige hjertesygdomme, er den forskning, der foregår i dag - såsom den mekanisme, hvormed lithium virker - et fremragende skridt i den rigtige retning.