Vigtigste takeaways
- De fleste menneskers kognitive evner topper på et eller andet tidspunkt i midten af livet og forværres, når de bliver ældre.
- Forskere analyserede de kognitive færdigheder hos professionelle skakspillere og fandt ud af, at deres færdighedsniveau efter 45 år begyndte at falde.
- Mens nogle kognitive evner falder med stigende alder, forbliver andre uændrede eller forbedres endda.
Det vil ikke komme som en stor overraskelse, at for de fleste mennesker kognitive evner topper på et tidspunkt i midten af livet og forværres fra da af. Men en ny undersøgelse, offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, brugte en innovativ måde at demonstrere dette på, at måle de kognitive færdigheder hos professionelle skakspillere.
Tre forskere fra Institut Polytechnique Paris analyserede spillerpræstationer fra omkring 24.000 professionelle skakkampe over en periode på 125 år, hvilket involverede undersøgelse af bevægelser fra 4.294 spillere, hvoraf 20 var verdensmestre.
Ved at sammenligne hver spillers skakbevægelser med optimale træk, der er foreslået af en digital skakmotor, opdagede forskerne, at præstationsevnen nåede et højdepunkt omkring 35 år. De fleste spillere var i stand til at bevare dette niveau i omkring 10 år. Men efter 45 år begyndte deres færdighedsniveau at falde.
Ændringer i kognitiv evne afspejler ændringer i hjernens struktur og kemi, siger professor i psykologi ved University of Waterloo Myra Fernandes, ph.d. ”Når vi går ind i midlife (midten af 30'erne til 40'erne), begynder hjernens samlede volumen at krympe,” forklarer hun. "Krympningshastigheden, som skyldes den normale aldringsproces og celledød (aldring), stiger omkring 60 år."
Forståelse af kognitiv tilbagegang
Denne celledød forekommer ikke ensartet i hele hjernen. ”Nogle regioner oplever flere og hurtigere hastigheder: præfrontal cortex, lillehjernen og hippocampus viser de største tab, og dette forværres med yderligere stigende alder,” siger Fernandes. "Således bliver funktionerne, der leveres af disse områder, nedsat selektivt."
Dette betyder, at mens nogle kognitive evner falder med stigende alder (i løbet af 20'erne og 30'erne ifølge en undersøgelse fra 2009), forbliver andre faktisk stabile eller stiger endda ifølge American Psychological Association.
Myra Fernandes, ph.d.
Med alderen kan det tage længere tid at hente nye oplysninger til hukommelsen og genkalde navne på nye bekendte. At differentiere lignende begivenheder, der opstod på forskellige tidspunkter, er særligt problematisk.
- Myra Fernandes, ph.d."Med alderen kan det tage længere tid at hente nye oplysninger til hukommelsen og huske navnene på nye bekendte," siger Fernandes. ”At differentiere lignende begivenheder, der opstod på forskellige tidspunkter, er særligt problematisk. For eksempel kan det nogle gange være sværere at huske, hvor du parkerede din bil ved en bestemt lejlighed, når sammenhængen er kendt: parkerede jeg nær madretten i dag? Eller var det der, hvor jeg parkerede i sidste uge, og i dag parkerede jeg tættere på busstoppestedet? ”
Arbejdshukommelse, som er ens evne til at holde et stykke information i tankerne, såsom et telefonnummer eller en adgangskode, falder også med alderen, siger Fernandes.
Men en række andre kognitive processer er godt vedligeholdt i avanceret alder. "Vores ordforråd og krystalliserede intelligens, som inkluderer generel viden om verden og viden erhvervet gennem hobbyer, erhverv og andre kilder, har tendens til at stige gennem hele levetiden og viser kun fald i meget avanceret alder," siger Jennifer Coane, ph.d., lektor psykologi ved Colby College i Maine.
Jennifer Coane, ph.d.
En positiv kognitiv ændring, der opstår i aldring, er, at ældre voksne har en tendens til at have det, der kaldes en "positivitetsforstyrrelse", hvilket betyder, at de plejer mere positive stimuli og er mere følelsesmæssigt reguleret end yngre voksne.
- Jennifer Coane, ph.d.Procedureminder (overlærede motorrutiner) som at huske, hvordan man skøjter, hvordan man cykler eller binder en sko, forbliver stort set intakt, tilføjer Fernandes.
Samlet set tilbyder kognitiv aldringsforskning mange eksempler på fald i nogle kognitive processer og bevarelse i andre. "En positiv kognitiv ændring, der opstår i aldring, er, at ældre voksne har en tendens til at have det, der kaldes en" positivitetsforstyrrelse ", hvilket betyder, at de er mere positive til stimuli og er mere følelsesmæssigt reguleret end yngre voksne," siger Coane.
Hvordan hjernneuroner ændrer sig over tid fra livserfaringHvad påvirker hjernekraft, når vi bliver ældre?
En række faktorer påvirker kognitiv evne udover biologisk alder, tilføjer Coane.
Fysisk sundhed, især kardiovaskulær sundhed, er forbundet med kognitiv funktion, ligesom adgang til nærende mad og rent vand. ”Når vi bliver ældre, har vi også tendens til at opleve fald i syn og hørelse; begge disse er forbundet med dårligere præstationer i kognitive opgaver, ”siger Coane. "Især høretab synes at være forbundet med hurtigere kognitiv tilbagegang."
Andre relevante faktorer inkluderer uddannelsesniveau og kvalitet (forskning indikerer, at dem, der har flere års uddannelse, har en tendens til at klare sig bedre på kognitive opgaver, når de bliver ældre) og faktorer, der øger kroppens stressrespons, såsom fattigdom, Racediskrimination, vold, mangel på sikkerhed, ensomhed og dårlig søvn - disse kan også have betydelige bivirkninger på nogens kognitive helbred.
Op til debat
Den specifikke alder, hvor kognitiv tilbagegang begynder, er et spørgsmål om en vis debat, hovedsageligt fordi der er mange uoverensstemmelser i offentliggjort forskning. "Der er stor variation på tværs af enkeltpersoner, så det er vigtigt at overveje, hvordan forskellige mønstre for alders-kognition findes i det samme individ, der testes igen over flere år," siger Fernandes.
Uoverensstemmelser kan også stamme fra, hvilke kognitive evner der evalueres, eller om der foretages sammenligninger mellem grupper - disse har tendens til at underrapportere aldersrelaterede kognitive fald, bemærker Fernandes.
Hvad det betyder for dig
Du kan holde din hjerne skarp ved at deltage i regelmæssig aerob træning og spise en nærende diæt, som både forbedrer blodgennemstrømningen til hjernen og hjælper med at opretholde sunde neuroner.
Eksperter anbefaler også at læse og lære nye færdigheder eller opgaver for at forbedre mental stimulering. Og vedligeholdelse af positive sociale forhold holder folk mere opmærksomme, motiverede og kognitivt stimulerede.
Sex spørgsmål til kognitiv nedskrivningsrisiko